Sota on aggressiivinen teko, jonka valtio on tehnyt toista vastaan. Sitä käytetään yleisimmin viittaamaan hallituksen vihamielisiin toimiin rauhan aikana, jotka antavat muille valtioille perustelun sodan julistamiselle tai casus bellille. Sota -aikana se viittaa hallitusten toimiin sodan käymiseksi. Joissakin yhteyksissä se voi sisältää myös valtiosta riippumattomien toimijoiden, kuten kapinallisten, terroristien tai partisaanien, toteuttamia sotilaallisia toimia. Sotakäsite on tärkeä kansainväliselle politiikalle ja diplomatialle, ja sillä voi olla merkitystä myös muilla aloilla, kuten vakuutusalalla.
Useat erilaiset toimet voivat olla sodankäyntiä, paitsi ilmeinen esimerkki todellisesta hyökkäyksestä tai muusta sotilaallisesta iskusta. Saarto, sotilaallisen voiman käyttö kansakunnan tai sen osan eristämiseksi ulkopuolisesta kaupasta tai tarvikkeista, on sotatoimi saartoa vastaan. Väkivaltaisia salaisia operaatioita, kuten murhia tai sabotaasia, joita hallituksen edustajat suorittavat ulkomailla, voidaan myös pitää sotatoimina, jos ne havaitaan. Ajatus rauhan aikana tehdyistä toimista, jotka muodostavat kostotoimet, ovat usein tärkeitä eettisille teorioille siitä, milloin sota on moraalisesti hyväksyttävää, kuten ajatus oikeudenmukaisesta sodasta katolisessa filosofiassa ja kansainvälisissä sopimuksissa, jotka rajoittavat sodankäynnin käyttöä keinona riitojen ratkaisemiseksi.
Sota -aikoja sodan aikana säätelee laki, jota yleisesti kutsutaan sotalaiksi. Esimerkiksi Geneven yleissopimuksen mukaan sotatoimiin laillisesti osallistuvien taisteluvoimien on pidettävä aseita avoimesti ja tunnistettava itsensä taistelijoiksi. Vihollisen sataman estämistä sotatarvikkeiden tuonnin estämiseksi pidetään laillisena sotilaallisena taktiikkana, mutta jotkut erityiset käytännöt eivät ole sitä. Esimerkiksi nykyaikaisen kansainvälisen oikeuden mukaan puolueettomasta maasta tulevalle alukselle, joka saapuu estettyyn satamaan, voidaan nousta koneeseen ja tarkastaa salakuljetus, tarvittaessa väkisin, mutta saarron voima ei voi yksinkertaisesti avata tulta puolueettomalle alukselle lähestyäkseen tukossa olevaa satamaa. Sotalakien asettamat erityissäännöt ovat vaihdelleet ajan mittaan, ja ne ovat syntyneet yhdistettyjen tapojen, oikeudellisten ennakkotapausten ja sopimusten yhdistelmän perusteella, ja myös se, missä määrin niitä todella noudatetaan.
Sodan aiheuttamista tappioista ei useinkaan korvata vakuutuksia, kuten asunnon- tai henkivakuutuksia, koska monissa vakuutuksissa on lausekkeet, jotka nimenomaan sulkevat ne pois. Tähän sisältyvät yleensä terrori -iskuista, kapinoista ja kansalaishäiriöistä aiheutuneet tappiot sekä sotivien valtioiden aiheuttamat tappiot. On mahdollista ostaa sotatoimia kattava vakuutus, nimeltään sotariskivakuutus. Nämä vakuutukset ostavat pääasiassa kansainväliset yritykset, jotka toimivat maissa, joissa poliittisen epävakauden tai väkivallan vuoksi on olemassa vakava omaisuus- tai henkilövahinkojen vaara.