Pehmeä maisema on yksinkertaisesti maiseman eläviä osia, toisin kuin hardscape, joka muodostaa maiseman ja puutarhanhoidon elottomat osat. Termiä käytetään usein maisemoinnin ammattikielessä, ja useimmat puutarhurit haluavat sanoa vain “kasveja”. Pehmeän maiseman koostumus on kriittinen osa maisemointia, ja kehittyneiden maisemasuunnitteluohjelmien kehittämisen ansiosta maisemasuunnittelijat voivat leikkiä softscapen kanssa tietokoneella ennen kuin ne edes alkavat murtautua ja saada käsityksen siitä, kuinka hienovaraiset muutokset vaikuttavat maisema.
Softscapeen voidaan sisällyttää monia asioita, kuten kasveja, puita, pensaita, viiniköynnöksiä ja maanpeitteitä. Jotkut kohteet voivat olla kiinteitä, kuten ikivihreiden puiden ja pensaiden tapauksessa, jotka pysyvät yhtenäisinä ympäri vuoden, kun taas toiset ovat väliaikaisia, kuten yksivuotiset kasvit, jotka on asennettu polkuja pitkin värin lisäämiseksi kesällä, tai sipulit, jotka kukkivat vain muutaman kuukauden vuosi ennen kuin kuoli takaisin. Kaikkien näiden elementtien järjestäminen esteettisesti miellyttävälle tavalla on maisemoinnin kulmakivi.
Useimmat puutarhat ja maisemat yhdistävät pehmeästi ja kovakuvioidut elementit. Puutarha ei ole puutarha ilman kasveja, mutta kiviset kävelytiet, seinät, suihkulähteet ja muut hardscape -ominaisuudet ovat yhtä tärkeitä. Hyvä maisemasuunnittelija ottaa huomioon taustalla olevan maan tilan ja tarkastelee maan piirteitä ja työskentelee sitten elottomien ja elävien esineiden kanssa luodakseen miellyttävän kokonaisuuden.
Ilmasto vaikuttaa yleensä merkittävästi pehmeään maisemaan, koska ilmasto -olosuhteet rajoittavat sitä, mitä alueella voidaan kasvattaa. Jotkut puutarhurit haluavat myös katsoa ympäröivää ympäristöä ja käyttää sitä puutarhanhoidon inspiraationa sekoittamalla puutarhan ympäröivään alueeseen niin, että se tuntuu luonnollisemmalta. Muita ratkaisevia tekijöitä voivat olla, mitä värejä puutarhuri haluaa käyttää, ympäröivien rakenteiden suunnittelu ja ulkonäkö, jota puutarhuri haluaa. On olemassa useita erilaisia puutarhanhoitotyylejä, hyvin muodollisista puutarhoista hurmaaviin puutarhoihin, jotka ovat täynnä alkuperäisiä kasveja ja maisemoituja, jotka näyttävät villiltä, ja jokainen vaatii erilaisen lähestymistavan.
Pehmeäpintaisia materiaaleja voi ostaa lastentarhoista ja puutarhatarvikekaupoista. Jotkut puutarhurit haluavat myös kasvattaa omaa pehmustettaan siemenistä ja pistokkaista vaihtamalla puutarhanhoitoelementtejä muiden alueen puutarhureiden kanssa. Tämä menetelmä voi olla erityisen hyödyllinen puutarhureille, jotka ovat uusia alueella, koska sen avulla he voivat viljellä kasveja, joiden tiedetään menestyvän alueella.