Ruoka -aineallergiat ilmenevät, kun immuunijärjestelmä reagoi liikaa elintarvikkeen tiettyihin komponentteihin, mistä seuraa oireita, kuten ihottumaa tai ihottumaa, turvotusta ja hengitysvaikeuksia. Soija -allergia on sairaus, jossa henkilö on allerginen soijassa luonnollisesti esiintyville proteiineille, mutta soijalesitiini -allergia on erillinen allergia. Lesitiini on soijakäsittelyn sivutuote, ja se koostuu rasva -aineista, jotka ovat hyödyllisiä emulgointiaineina elintarviketeollisuudessa. Ihmisillä, joilla on soija -allergia, ei välttämättä esiinny allergisia oireita, kun he syövät soijalesitiiniä, koska vähemmän allergeeneja on yleensä läsnä.
Soijapavut ovat yleisiä ainesosia aasialaisessa ruoanlaitossa. Sen lisäksi, että ne ovat syötäviä kokonaisuudessaan, niitä käsitellään myös useissa eri muodoissa. Suurimpia muotoja ovat soijajauho, tofu ja soijaöljy. Lesitiini on öljyn uuttamisprosessin sivutuote, ja se voi antaa käsiteltäville elintarvikkeille erilaisia toivottavia ominaisuuksia, kuten stabiloinnin ja emulgoinnin, vaikka se ei ole itse elintarvike.
Soijassa on suhteellisen korkea proteiinipitoisuus verrattuna moniin muihin vihanneksiin. Soijan proteiinit voivat vaikuttaa haitallisesti ihmisen immuunijärjestelmään. Kun ihmiset, joilla on soija- tai soijalesitiini -allergia, syövät soijatuotteita, immuunijärjestelmä tunnistaa proteiinit virheellisesti terveydelle vaarallisiksi ja laukaisee mahdollisesti haittavaikutuksen. Immuunijärjestelmä käynnistää voimakkaan tulehdusprosessin, joka aiheuttaa allergialle tyypillistä turvotusta, punoitusta ja nokkosihottumaa.
Ihmisten, jotka ovat allergisia soijalle, on tyypillisesti vältettävä kaikkia soijaruokia, mutta soijalesitiiniä sisältävät tuotteet eivät välttämättä aiheuta ongelmia, koska proteiinia ei ole niin paljon. Ne, joilla on allergisia reaktioita lesitiinille, kärsivät soijalesitiini -allergiasta, joka on erilainen ehto soija -allergiasta ja voi olla paljon vaikeampaa välttää. Monet tavalliset tuotteet sisältävät soijalesitiiniä vähäisenä ainesosana, mikä ei välttämättä käy ilmi elintarviketyypistä.
Usein niillä, jotka ovat allergisia soijalesitiinille, on myös allergioita muille aineille, koska immuunijärjestelmä tunnistaa samankaltaisia proteiineja, jotka ovat lähipiirissä olevissa elintarvikkeissa tai niihin liittyvissä aineissa. Esimerkki allergiasta, jota voi esiintyä soijakomponenttien allergioiden rinnalla, on koivun siitepölyallergia. Yleiset allergiat, kuten pähkinät, eivät näytä liittyvän soija -allergioihin. Ihmisten, jotka kärsivät soijalesitiini -allergiasta, tulisi myös olla tietoisia siitä, että lesitiiniä ei ole vain elintarvikkeissa, vaan sitä voi esiintyä myös kosmetiikassa ja lääkkeissä.