Suurin osa kaikista sävellyksistä voidaan rakenteellisesti määritellä harmonisten sointujen etenemiseksi. Sointu on kahden tai useamman nuotin yhdistetty ääni. Useiden vuosisatojen musiikkiteoreetikot ovat kehittäneet hyvän käsityksen siitä, miksi ja miten soinnut muuttuvat yhdestä toiseen. Annetussa sävellyksessä sointujen korvaaminen on musiikkitekniikka, jossa ei soiteta seuraavaa sointua, vaan soitetaan erilaista, joka noudattaa edelleen harmonian periaatteita. Hyvä vaihto on jossain suhteessa aina johdettu alkuperäisestä soitettavasta soinnusta.
Musiikin kulku määritetään sen “avaimella” ja se alkaa sointun harmonisesta selkärangasta, joka perustuu avaimen ensimmäiseen sävyyn. Sitä kutsutaan tonic -sointuksi. C -duurin avaimessa tonic -sointu koostuu kolmesta nuotista C, E ja G. Vaikka se on yleistystä, musiikin polku on tästä tonic -soinnusta hallitsevaan sointuunsa viidennen sävyn perusteella. C -avaimessa hallitseva sointu on G, B ja D.
Hallitsevan soinnun musiikillisen huipentuman saavuttamisen jälkeen musiikki palaa toniseen sointuun. Luova, pyöreä harmoninen askel, jonka musiikki siirtyy tonis-soinnustaan hallitsevaan ja vähemmässä määrin takaisin tonic-muotoon, on sävellyksen eteneminen. Musiikkiteoreetikkojen perinteinen merkintä ilmaista näitä sointuja ovat roomalaiset numerot – I juurilla, V hallitsevalla ja kaikki väliltä VII. 12-palkkinen blues-kappale saatetaan transkriboida: IIII / IV-IV-II / VVII.
Mikä tahansa näistä sointuista voidaan korvata toisella. Jos näin tehdään säilyttäen harmoninen yhteys edellisen ja seuraavan sointujen välillä, kappaleen olennainen rakenne säilyy. Blues-esimerkissä sointujen korvaaminen ensimmäisissä äänipalkeissa ja sen harmoninen ala-hallitseva sointu, joka perustuu avaimen neljänteen sävyyn-I-IV-I-IV-ei muuta kappaletta merkittävästi, mutta antaa sille monimutkaisemman äänen.
Kategorisesti sointujen korvaaminen jakautuu useisiin eri tyyppeihin. Toinen huomautus voidaan lisätä. Esimerkiksi seitsemännen sävyn lisääminen-C, E, G an B I7: lle tai C-duuri-seitsemäs sointu-antaa alkuperäiselle soinnulle jännittävän, ennakoivan äänen. Muistiinpanot voidaan myös vähentää alkuperäisestä. Yksinkertaisin sointujen korvaaminen voi olla oletusmuutos tonic -soinnulle.
Sointujen vaihtoa harjoittavat sekä harrastelijat että taitavat muusikot. Aloittaville instrumenttiopiskelijoille voidaan tarjota tuttua musiikkia, jonka alkuperäinen sointukappale on korvattu yksinkertaisemmalla, joka vastaa paremmin opiskelijan taitotasoa. Kuitenkin korkealla instrumentaalitaidolla, sanovat improvisoiva jazzpianisti, sointujen korvaustekniikka on erittäin vaikea.
Tekniikan perusperiaate on jokaisen nuotin harmoninen kartoitus uudella soinnulla vakiintuneen etenemisen sisällä. Yksi yleisimmistä substituutioista, joita kutsutaan toissijaiseksi hallitsevaksi tekijäksi, on kohdella mitä tahansa sointua ikään kuin se olisi tonic ja sitten soittaa sen vastaava harmoninen dominantti. Toinen korvaus on soittaa sointu sen suhteellisessa pienessä avaimessa, yleensä lisäämällä avaimen kuudes ääni. C-duurin I-sointua voidaan sen sijaan soittaa CEGAna vi7: n tai A-molli-seitsemännen melankolisen äänen vuoksi.
On myös muita vaikeampia vaihtoehtoja sointujen korvaamiseen. Uusi sointu, joka on yleensä hieman ristiriidassa korvan kanssa, voidaan lisätä välivaiheeksi tai siltaksi kahden täysin hyvän harmonisen soinun väliin. Samoin ristiriita voidaan tuoda lisäämällä toinen sävy sointuun. Sitä kutsutaan yleisesti “mu -soinnuksi”, ja sen vaikea käyttö johtuu tarpeesta ratkaista dissonanttiääni etenemisen seuraavan soinnun kanssa. Hyvin taitavat muusikot, kuten improvisoiva jazz -saksofonisti John Coltrane, voivat korvata yhden sointujen lisäksi useita peräkkäisiä sointuja.