Sokeriruokoetanoli on ajoneuvojen etanolipolttoaine, joka on valmistettu sokeriruo’osta. Brasilia on maailman johtava sokeriruokoetanolin tuottaja, ja Brasilian menestys tällä polttoaineella on saanut muut Etelä -Amerikan maat seuraamaan esimerkkiä. Tämän etanolimuodon käytöstä on tullut kiistanalainen Yhdysvalloissa, joka käyttää pääasiassa maissia etanolin tuotantoon, koska Yhdysvaltain hallitus asettaa tiukkoja tulleja tuodulle etanolille, mikä vaikeuttaa sokeriruokoetanolin tuottajien murtautumista Amerikan markkinoille.
Etanolipolttoaine valmistetaan käymällä sokereita. Yksi syy siihen, että sokeriruoko on suuri etanolivarasto, on se, että sokeriruokoa ei tarvitse muuttaa sokeriksi käymisprosessia varten, koska se sisältää jo luonnostaan runsaasti sokereita. Maissi sitä vastoin on käsiteltävä, jotta sadon hiilihydraatit muuttuvat sokereiksi, joita voidaan käyttää etanolin käymiseen. Jopa muuntamisen jälkeen maissi sisältää vähemmän sokereita kuin sokeriruoko, joten se on huonompi raaka -aine etanolin tuotannossa.
Koska sokeriruokoetanoli valmistetaan yhdellä askeleella vähemmän kuin monet muut etanolityypit, se on paljon tehokkaampi. On arvioitu, että tämä etanolimuoto tuottaa kahdeksan kertaa enemmän energiaa kuin sen valmistukseen käytetään, toisin kuin maissin etanoli, joka voi joskus vaatia enemmän energiaa kuin mitä se tuottaa. Muilla etanolin lähteillä on erilaiset hyötysuhteet, mutta tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että sokeriruo’on ylittäminen olisi vaikeaa.
Etanolin etuna yleensä on, että se on uusiutuva energialähde, koska se voidaan valmistaa viljelykasveista. Sen lisäksi, että se on uusiutuvaa, se tuottaa vähemmän päästöjä ja vastaa huoleen planeetan terveydestä. Monet kannattajat pitävät sokeriruokoetanolia tämän polttoaineen ylivoimaisena muotona, koska se on erittäin tehokas, ja jotkut taloustieteilijät ovat ehdottaneet, että etanolin tuotanto voisi olla hyödyllistä myös monille kehittyville talouksille.
Brasiliassa sokeriruokoetanolia käytetään laajalti joustopolttoainetta käyttävissä autoissa, jotka voivat käyttää erilaisia etanolin ja bensiinin seoksia. Maa vie tuotteita myös monille alueille, mukaan lukien Yhdysvallat. Amerikkalaiset tuontietanolin tullit ovat kuitenkin osoittautuneet suureksi esteeksi tämän polttoaineen leviämiselle Yhdysvaltoihin. Jotkut kriitikot ovat syyttäneet Yhdysvaltoja kaupan protektionismista, jonka tarkoituksena on tukea maissinviljelijöitä ja kotimaisia etanolin tuottajia.