Solenoidikäämi on lanka, joka on tiiviisti kierretty johtavan ytimen ympärille, jossa ontto keskus. Kun sähkövirta johdetaan kelan läpi, syntyy magneettikenttä, joka muodostaa tehokkaasti sähkömagneetin. Useimmissa solenoidisovelluksissa tätä magneettista potentiaalia käytetään jonkinlaisen työn suorittamiseen. Useimmissa tapauksissa sähkömagneettisen energian tuottama energia muunnetaan yksinkertaiseksi lineaariseksi liikkeeksi eri laitteiden kytkemiseksi tai käyttämiseksi. Magneettikäämit ovat yleensä modulaarisia yksiköitä, jotka voidaan irrottaa ja vaihtaa tarvittaessa, vaikka suljetut yksiköt ovat myös melko yleisiä.
Solenoidit ovat yksinkertaisimpia ja yleisimmin käytettyjä lineaaristen käyttölaitteiden muotoja, ja niiden toiminta perustuu täysin sähkömagneettisen energian periaatteisiin. Minkä tahansa solenoidin ytimessä on solenoidikäämi. Tämä solenoidin osa koostuu tiukasti kierretystä lankakelasta, joka on tyypillisesti kierretty eristettyyn puolaan. Puola on asennettu johtavan ytimen päälle, joka on tyypillisesti valmistettu rautametallista, joka muodostaa sähkömagneetin rungon. Yleisimmissä kokoonpanoissa metalliytimessä on ontto keskus, joka on suunniteltu jousikuormitteisen ankkurin tai männän sijoittamiseen.
Kun sähkövirta johdetaan solenoidikäämin läpi, sydämessä syntyy sähkömagneettinen kenttä. Tämä vetää ankkurin jousen jännitystä vasten ytimen keskelle ja tuottaa siten lineaarisen liikkeen, joka käynnistää minkä tahansa laitteen, johon solenoidi on kiinnitetty. Kun sähkönsyöttö lakkaa, kenttä romahtaa ja jousi vetää ankkurin uudelleen sydämestä. Kaikki solenoidit eivät kuitenkaan toimi suoraviivaisesti; pyörivät tyypit edustavat muita menetelmiä solenoidin sähkömagneettisen potentiaalin hyödyntämiseksi. Magneettikäämin periaatteet ja sen rooli ovat kuitenkin samat riippumatta siitä, miten sähkömagneettisia voimia sovelletaan.
Useimmat solenoidikäämit toimivat suljetussa ympäristössä, ja koska ne tuottavat kohtuullisen määrän lämpöä, kelojen palamisen mahdollisuus on jatkuva mahdollisuus. Tästä syystä monissa solenoidikäämillä varustetuissa laitteissa on modulaarinen rakenne, jonka avulla kelat voidaan vaihtaa, jos ne palavat tai muutoin vahingoittuvat. Joissakin tapauksissa laite voidaan tarvittaessa varustaa jopa eri jännitealueella varustetulla kelalla. Joissakin solenoideissa on kuitenkin kelat ja ytimet, jotka on suljettu suljettuun yksikköön. Yksi tunnetuimmista suljetuista vaihtoehdoista on auton käynnistyssolenoidi, jota käytetään käynnistysmoottorin vaihteen kytkemiseen.