Yksi uusklassinen taloudellinen malli kansantalouden kasvulle on Solow -kasvumalli. Kuten elokuvasarjoissa, se perustuu ajatukseen tuottojen pienenemisestä. Tämä tarkoittaa sitä, että jokainen seuraava kulu tuottaa tyypillisesti pienemmän voiton kuin sitä edeltävä.
Solow -kasvumalli on nimetty talouden Nobel -palkinnon saajan Robert Solowin mukaan Massachusettsin teknillisestä instituutista. Se alkoi Harrod-Domar-mallina, joka luotiin vuonna 1946 ja joka perustui perusajatukseen työstä ja pääomasta, joka vaikuttaa maan bruttokansantuotteeseen (BKT). Solow lisäsi yhtälöön 1950 -luvulla ihmisen kehittyvän tietämyksen erityisesti tekniikasta. Hän erotti vanhan ja uuden tiedon.
Kolme muuttujaa vaikuttavat Solowin mallin BKT: n kertymiseen: työ, pääoma ja tieto. Mallissa oletetaan, että työn ja tiedon kasvuvauhti on vakio, ja oletetaan, että yhden muuttujan kolminkertaistaminen kolminkertaistaa tuotannon. Näitä oletuksia kutsutaan vakion paluuta mittakaavaksi (CRTS).
Yksinkertainen taloudellinen kehys johdetaan Solowin kasvumallista. Visuaalinen grafiikka tuottaa kaavion, jossa on työvoimaa vaaka -akselilla ja pääomaa pystysuoralla akselilla. Niiden välinen vuorovaikutus tuottaa kaarevan vaikutuksen. Kun pääoma ja työ lisääntyvät nollasta, BKT nousee nopeasti, ennen kuin se saavuttaa kaavion keskipisteen ja alkaa hidastua ja tuottaa pehmeämmän käyrän. Kun tämä BKT -käyrä laskee, lisääntynyt työ tuottaa vähemmän pääoman lisäystä.
Kasvu Solowin kasvumallissa on voimakasta, kun pääomaa kerätään, mutta se ei kestä ikuisesti. Mallin avulla on tutkittu, kuinka köyhemmät maat ovat saavuttamassa länsimaita. Parhaita esimerkkejä Solow -kasvumallista on Hongkongissa, Taiwanissa, Singaporessa ja Japanissa.
Mallin ennusteiden mukaan Japanin kaltaiset maat alkoivat säästää pääomaa ja kehittää työvoimaa ja tietopohjaa. Tämä johti BKT: n nopeaan kasvuun 1950- ja 60 -luvuilla, mikä hidastui myöhemmin. Japanin tapauksessa kasvu pysähtyi kokonaan noin vuonna 1990, jolloin sen talouskupla puhkesi. Japanin, Singaporen, Hongkongin ja Taiwanin kanssa Solow oli oikeassa siinä, että elintaso ja BKT lähentyisivät kaikkia muuttujia.
Malli selittää myös rikkaiden ja köyhien maiden väliset erot. Rikkailla mailla on suurempia säästöjä ja suhteellisen alhainen väestönkasvu. Köyhissä maissa säästöaste on alhainen ja väestönkasvu korkea. Malli teki kuitenkin myös useita vääriä ennusteita. Säästöjen ja työvoiman perusteella se ennusti Neuvostoliiton menestyvän Yhdysvaltoja paremmin 20 -luvun lopulla.
Solowin kasvumallissa ei oteta huomioon useita taloudellisia tekijöitä. Se ei tutki maantiedettä, luonnonvaroja, hallitusta ja sosiaalisia instituutioita. Se ei myöskään osaa ennakoida väestön ikääntymisen ja työvoiman vähenemisen vaikutuksia.