Solujen tarttuminen tapahtuu, kun yksi solu sitoutuu toiseen pintaan, kuten toiseen soluun tai johonkin muuhun elottomaan pintaan. Tämän sitoutumisen suorittamiseksi solun adheesiomolekyylit (CAM) toimivat välituotteina, jotka pitävät solun toisella pinnalla. CAM: t ovat proteiineja, joita yleensä löytyy solukalvon pinnalta. Monet erilaiset solut kasveissa, eläimissä ja muissa organismeissa on sidottava yhteen eri tarkoituksiin, kuten ravinteiden siirtoon ja rakennetukeen. Solut sitoutuvat usein solunulkoiseen matriisiin, joka on olemassa organismin solujen ulkopuolella ja joka tarjoaa rakenteellista tukea samalla kun se tarjoaa monia muita tärkeitä toimintoja.
Solun adheesioproteiineja on useita erilaisia, mutta useimmat pyrkivät kohti yleistä tarkoitusta sitoa solu toiselle pinnalle. Näillä proteiineilla on yleensä kolme ensisijaista näkökohtaa. Solujen välinen domeeni voi olla vuorovaikutuksessa solun luurangan kanssa ja sitoutua siihen, joka on solun sytoplasmassa oleva proteiinirakenne, joka säilyttää solurakenteen ja muodon. Kalvon läpäisevä domeeni voi olla vuorovaikutuksessa solun ulkokalvon kanssa ja sitoutua siihen. Solunulkoinen domeeni sitoutuu solun ulkopuolisiin esineisiin, kuten muihin solun adheesioproteiineihin tai solunulkoiseen matriisiin.
Solunulkoinen matriisi on yleisesti mukana solujen tarttumisessa, koska se tarjoaa rakenteen ja organisoinnin suurille soluryhmille, ja sen on oltava fyysisesti yhteydessä niihin. Solunulkoinen matriisi muodostaa kudoksen, jota yleisesti kutsutaan eläinten sidekudokseksi. Rakenne on solunulkoisen matriisin ensisijainen tarkoitus; se pitää solut koossa, kun solut sitoutuvat siihen solujen tarttumisen kautta ja estää soluryhmiä, jotka on pidettävä erillään, tulemasta yhteen. Se myös säätelee ja ohjaa solujen välistä kemiallista viestintää varmistaen, että solut eivät saa liikaa tarpeettomia ärsykkeitä.
Solujen tarttumisprosessit vaihtelevat organismin tyypin tai muiden aineiden, kuten virusten, mukaan. Se on yleinen prosessi eukaryoottisissa organismeissa ja sitä käytetään moniin tarkoituksiin, kuten joidenkin erikoissolujen sitomiseen verisoluihin tarvittaessa. Adheesiota esiintyy myös prokaryooteissa, kuten bakteereissa; Bakteerin on ensin sitoututtava isäntään, ennen kuin se voi esimerkiksi tartuttaa sen. Bakteerien ja muiden prokaryoottien adheesiomolekyylejä kutsutaan yleensä adhesiineiksi. Jopa virukset käyttävät solujen tarttumista, vaikka niitä ei yleensä pidetä organismeina; ne sitoutuvat tarttumalla soluihin, joita ne hyökkäävät ja hallitsevat.