Somatosensorinen kuori on aivojen alue, joka käsittelee kosketusta herkkiä kehon eri järjestelmiä. Ihmiset ajattelevat kosketusta usein yhtenä aistina, mutta itse asiassa siihen liittyy useita erilaisia aistikokemuksia, mukaan lukien erityinen herkkyys kipulle ja lämpötilalle sekä proprioceptio -järjestelmä, joka valvoo kehon paikkaa avaruudessa. Somatosensorinen järjestelmä on kokonaisuutena erittäin hienostunut ja erittäin herkkä, joten ihmiset voivat havaita ja tulkita monenlaisia tuntemuksia.
Somatosensorinen järjestelmä
Koko kehossa hermosolujen verkosto reagoi, kun he kokevat fyysiseen havaintoon liittyviä tunteita. Erikoissolut reagoivat erityisesti kipuun, kun taas toiset laukaisevat vastauksena ohimeneviin tuuliin, paineeseen ja monenlaisiin muihin tuntemuksiin, kuten auringon kuumuuteen tai avoimesta jääkaapista tulevaan kylmään. Impulssit kulkevat näitä hermoja pitkin päästäkseen aivojen osaan, jota kutsutaan thalamukseksi, joka käsittelee myös muista aisteista, kuten näköstä ja kuulosta, tulevaa tietoa ja välittää signaalit somatosensoriseen kuoreen.
Sijainti ja rakenne
Somatosensorinen kuori sijaitsee aivojen alueella, jota kutsutaan postcentral gyrusiksi, rakenteeksi, joka muodostaa nauhan aivokuoren keskelle ja käsittää molemmat pallonpuoliskot. Se on moottorin kuoren vieressä, joka käsittelee kehon eri osien liikkeitä, ja se on järjestetty samoille linjoille sen suhteen, mitkä alueet liittyvät mihin kehon osiin. Kuoren eri alueet vastaavat eri hermosoluryhmien panosta; suurimmat osat vastaavat alueita, kuten kasvoja, jotka ovat erittäin herkkiä. Neuronit on myös järjestetty erilaisten tuntemusten mukaan, joihin ne reagoivat, toiset herkkiä paineelle, toiset lämpötilalle, toiset tärinälle jne.
Tutkijat ovat tunnistaneet tarkat alueet, joilla aistimuksia tulkitaan, ja keksineet edustavia ihmishahmoja, jotka osoittavat suhteellisesti kuinka paljon aivoista on omistettu aistille eri kehon alueilta. Tekninen termi tällaiselle hahmolle on homunculus tai “pikkumies”, ja ihmiset voivat viitata “aistinvaraiseen homunculukseen” erityisesti tehdäkseen selväksi, että ne tarkoittavat somatosensorisen järjestelmän visuaalista esitystä. Hahmon pää ja kädet ovat erittäin suuret muihin kehon osiin, kuten raajoihin ja runkoon verrattuna. Tämä johtuu siitä, että niin suuri osa tästä aivojen alueesta on omistettu näiden kehon osien aistimuksille, joilla on monia hermopäätteitä, kun taas muilla osilla on suhteellisen vähän.
uudelleenjärjestely
Somatosensorinen kuori pystyy järjestäytymään jossain määrin uudelleen vastauksena ulkoisiin tapahtumiin. Jos esimerkiksi sormi amputoidaan, aivokuoren vastaava osa voidaan “langata uudelleen” vastaamaan molemmin puolin olevien sormien signaaleja. Tämä aivojen alue voi myös säätää itsensä sen mukaan, kuinka paljon stimulaatiota se saa eri kehon osista. Esimerkiksi tiettyjen sormien käytön lisääntyminen johtaa näitä osia käsittelevän aivokuoren määrän kasvuun. Nämä ovat esimerkkejä hermoston plastisuudesta: aivojen osien kyky muuttaa toimintaansa olosuhteiden mukaan.
Vahingon vaikutukset
Kun osa tästä aivojen alueesta vahingoittuu vamman tai sairauden vuoksi, henkilö voi kokea kosketustunteeseen liittyviä ongelmia. Tämä voi ilmetä tunteiden menetyksenä joissakin kehon osissa, herkkyydelle lämpötilalle tai kyvyttömyydelle tunnistaa esineitä kosketuksella. Kun tunnetaan aistimuksia häiritseviä neurologisia ongelmia, neurologi voi suorittaa testejä ongelman lähteen selvittämiseksi, jotta potilaalle voidaan antaa hoitosuosituksia.