Somatotropiini on proteiinipohjainen peptidihormoni, jota erittää aivolisäke ja joka on vastuussa nuorten eläinten kasvusta aikuiseksi. Ihmisillä se välittää lasten kasvua aikuisen pituuteensa ja stimuloi monien kudosten soluja. Sitä kutsutaan myös kasvuhormoniksi (GH), ja sitä ovat urheilijat käyttäneet ainakin 1970-luvulta lähtien lihasmassan ja vammojen palautumisnopeuden lisäämiseksi, ja sitä on mainostettu ikääntymistä ehkäisevänä lääkkeenä.
GH saa geenit kohdesolujensa ytimeen lisäämään solujen kasvulle välttämättömien proteiinien tuotantoa. Kaikki hormonit toimivat sitoutumalla reseptoriin kohdesolujensa pinnalla ja muuttamalla sitten geenien aktiivisuutta kyseisen solun ytimessä. Useimmat kehon solut reagoivat liikkeessä olevaan somatotropiiniin, mutta on olemassa erityisiä tavoitteita, joita se säätelee kasvun aikaansaamiseksi. Näistä tärkeimpiä ovat maksasolut, jotka erittävät insuliinin kaltaista kasvutekijää 1 (IGF-1). Tämä yhdiste on vastuussa somatotropiinin vaikutuksista, jotka luonnehtivat lasten kasvua, kuten pituuden noususta.
Kun IGF-1 sitoutuu rustosoluihin, nämä eriytyvät uuden luun muodostamiseksi. Mitä suurempi näiden hormonien pitoisuus, sitä enemmän luumassa kasvaa. Niinpä sekä kasvuhormonin että IGF-1: n korkeimmat tasot ihmiskehossa saavutetaan murrosiän kasvun aikana, jolloin syntyy paljon uutta luuta. Elämän aikana GH-pitoisuus vähenee vähitellen, ja terveillä aikuisilla pitoisuudet ovat alle kaksi kolmasosaa nuorista löydetyistä. Kasvuhormonilla on monia vaikutuksia normaaliin aikuisten aineenvaihduntaan, ja niihin kuuluu rasvan aineenvaihdunnan edistäminen, uuden proteiinisynteesi ja glukoosin tuotanto maksassa.
Somatotropiinia erittää aivolisäkkeen etuosa, missä sitä tuottavat somatotrofeiksi kutsutut solut. Nämä ja kaikki muut aivolisäkkeen solut reagoivat hypotalamuksen esiastehormonien vapautumiseen lisäämällä tai vähentämällä niiden tuottaman hormonin määrää. Hypotalamus lähettää edeltäjiä tai “vapauttavia hormoneja” aivolisäkkeeseen erittämällä ne verisuoniin. Kasvuhormonin edeltäjää kutsutaan somatotropiinia vapauttavaksi hormoniksi (SRH). Hypotalamus erittää SRH: n aina, kun keho tarvitsee lisää kasvuhormonia liikkeessä.
Erilaiset fysiologiset tilat varoittavat hypotalamusta lisääntyneen kasvuhormonin tuotannon tarpeesta, kuten ikä, ravitsemus, sukupuoli, fyysinen aktiivisuus ja hormonitasot. Jopa vuorokaudenaika on tärkeä, koska unen aikana erittyy enemmän kasvuhormonia kuin heräämisen aikana. Somatotropiinin tuotanto hidastuu tai pysähtyy, kun hypotalamus vapauttaa somatostatiinihormonin; GH -pitoisuuden nousu verenkierrossa johtaa somatostatiinin vapautumiseen hypotalamuksen kautta, mikä puolestaan saa aivolisäkkeen etuosan lopettamaan GH: n erittymisen.
Somatotropiinin synteettistä versiota kutsutaan ihmisen kasvuhormoniksi (HGH) tai somatropiiniksi. Se on yhdistelmäproteiini, joka on valmistettu käyttämällä molekyylibiologian tekniikkaa; aikaisemmin kasvuhormonia saatiin ruumiiden aivolisäkkeestä. Jotkut urheilijat käyttävät somatropiinia anabolisena steroidina parantaakseen urheilullista suorituskykyä, auttaakseen lihaksia toipumaan nopeammin vammoista ja lisäämään vähärasvaisen lihasmassan ja rasvan suhdetta. Ei ole tieteellistä yksimielisyyttä siitä, että HGH lisää voimaa, vain että se edistää lihasten kasvua.
HGH: tä käytetään kliinisesti lasten hoitoon, jotka eivät tuota riittävästi GH: ta omassa kehossaan normaaliin kasvuun. Lapset, joilla on somatotropiinipuutoksia, ovat tyypillisesti lyhyitä ja näyttävät usein nuoremmilta. Tauti voi myös hidastaa murrosiän alkamista. HGH -hoito kääntää tämän tilan.