Sonografia, jota kutsutaan myös ultraäänikuvaukseksi tai ultraääniskannaukseksi, käyttää korkeataajuisia ääniaaltoja saadakseen reaaliaikaisen kuvan kehon sisältä. Kuvassa näkyy veren ja elinten liike sekä sisäisten kudosten rakenne. Perinteisesti sonogrammi näyttää litteän esityksen tutkitusta alueesta, mutta myös kolmiulotteiset (3D) kuvat ovat mahdollisia, samoin kuin 4D -kuvat, joissa on 3D -kuvia liikkeessä. Kuvaa kutsutaan ultraääneksi tai sonogrammiksi.
Sonografian takana oleva tekniikka on samanlainen kuin tapa, jolla lepakot, delfiinit ja kalastajat käyttävät kaikuluotainta. Ääniaaltojen tullessa ilmakehään ne pomppaavat pois esineistä ja luovat kaiun. Kun nämä kaikuiset aallot mitataan, ne voivat paljastaa osuman kohteen muodon ja liikkeen. Ultraäänessä muunnin lähettää ääniaaltoja ja tallentaa ja mittaa ne, kun ne palaavat. Kaikuanturi painetaan ihoon, mikä tuottaa välittömästi kuvan tutkittavista sisäelimistä.
Lääketieteen ammattilaiset käyttävät tätä tekniikkaa tutkimaan kehon sisäpuolta ilman ionisoivaa säteilyä. Jos potilaalla on kipua, turvotusta tai infektiota, terveydenhuollon tarjoaja suorittaa yleensä ultraäänen diagnoosin tekemiseksi. Sonogrammista on hyötyä raskaana olevien potilaiden sydämen, verisuonten, syntymättömien sikiöiden, munasarjojen, kilpirauhasen, munuaisten ja muiden elinten tarkasteluun. Sydänkohtauksen jälkeen laitetta voidaan käyttää myös sydämen vaurioiden arvioimiseen.
Ultraääniä käytetään myös ohjaamaan toimenpiteitä, kuten neulabiopsioita, joissa epänormaaleja soluja poistetaan kehosta laboratoriokokeita varten. Tämä on erityisen yleistä rintabiopsioiden yhteydessä. Jos epäillään hyytymistä tai muita verenkiertohäiriöitä, verisuonten kaventumista, kasvaimia tai synnynnäisiä epämuodostumia, lääkäri voi käyttää Doppler -ultraääntä tutkiakseen ja mahdollisesti diagnosoidakseen potilaan. Tämä laite seuraa veren virtausta kaulan, käsivarsien, jalkojen ja vatsan valtimoiden ja laskimoiden kautta. Kolme Doppler -sonografiatyyppiä ovat väridoppleri, joka käyttää väriä verisuonten nopeuden ja suunnan osoittamiseen; teho Doppler, joka toimii samalla tavalla kuin väri Doppler, mutta yksityiskohtaisemmin; ja spektrinen Doppler, joka muotoilee verenkierron mittaukset kaavioiksi.
Ultraäänitutkimuksessa potilas ei saa odottaa kipua tai epämukavuutta, ellei anturia aseteta kipeälle alueelle. Menettelyn tarkasta luonteesta ja syistä riippuen terveydenhuollon ammattilainen voi pyytää potilasta olemaan syömättä tai juomatta tietyn ajan, juomaan paljon vettä tai olemaan muuttamatta päivittäistä toimintaa ollenkaan. Lääkäri tai teknikko todennäköisesti sijoittaa potilaan kuvapuoli ylöspäin ja levittää kirkkaan geelin, joka tuottaa lämmittävän vaikutuksen paikkaan, johon anturi sijoitetaan. Geeliä käytetään minimoimaan ilmataskujen mahdollisuus ihon ja kaikuanturin välille, jotta ääniaallot voidaan mitata mahdollisimman tarkasti. Toimenpiteen jälkeen iho pyyhitään puhtaaksi, epämukavuutta ei pitäisi esiintyä ja potilas voi jatkaa normaalia toimintaa.