Sopimus irtisanotaan, kun toinen tai molemmat osapuolet päättävät lopettaa sopimusvelvoitteensa. Helpoin tapa irtisanoa sopimus on saada molemmat osapuolet sopimaan keskenään, että sopimusta ei enää tarvita. Jos vain yksi osapuoli haluaa irtisanoa sopimuksen, se voi olla paljon vaikeampaa. Osapuolet voivat kuitenkin tehdä muutaman askeleen ennen kuin he aloittavat sopimuksen purkamisen. Lisäksi on olemassa useita tilanteita, kuten lainvastaisuus ja sopimattomat teot, jotka voivat aiheuttaa sopimuksen täytäntöönpanokelvottomuuden ja sen seurauksena irtisanomisen.
Keskinäinen irtisanominen on helpoin tapa irtisanoa sopimus. Se tapahtuu, kun molemmat osapuolet päättävät, että sopimuksen ehtoja ei enää sovelleta. Jos esimerkiksi toinen osapuoli tekee toisen osapuolen kanssa sopimuksen widgetien myynnistä kuudeksi kuukaudeksi, niin vain kolmen kuukauden kuluttua toinen osapuoli päättää, että he eivät enää halua ostaa widgetejä, ja toinen päättää, että he eivät enää halua myydä widgetejä. Osapuolet voivat helposti päättää sopimuksen irtisanomisesta. Sopimuksen irtisanomisesta ei tule oikeudenkäyntiä tai sovintoa, vain yksinkertaiset paperityöt, joissa todetaan, että sopimus irtisanotaan.
Irtisanomislauseke, jossa on selkeä ja kohtuullinen ilmoitusmääräys sopimuksessa, voi myös tehdä sopimuksen irtisanomisesta melko helppoa. Jos lausunto on epäselvä, esimerkiksi jos irtisanomislausekkeessa todetaan, että osapuolella on oikeus irtisanoa sopimus mistä tahansa syystä milloin tahansa, irtisanomislauseke ei ehkä ole täytäntöönpanokelpoinen joissakin tuomioistuimissa. On oltava selkeä, kohtuullinen ilmoitusmääräys. Jos esimerkiksi määräyksessä todetaan, että yhden osapuolen on ilmoitettava kaksi kuukautta ennen sopimuksen purkamista, irtisanomislauseke on täytäntöönpanokelpoinen. Tämän seurauksena kumpikin osapuoli voi irtisanoa sopimuksen, jos se ilmoittaa asiasta toiselle osapuolelle asianmukaisesti. On tärkeää lukea irtisanomismääräys ja noudattaa sitä nimenomaisesti, jotta vältetään oikeusjutut.
Monissa tapauksissa sopimus voidaan irtisanoa, jos osapuoli rikkoo sopimusta. Toisin sanoen, jos jompikumpi osapuoli ei pidättele sopimustaan, sopimus voidaan irtisanoa. Jos osapuoli yrittää purkaa sopimuksen rikkomisen perusteella, se voi johtaa oikeudenkäyntiin. Rikkominen ei usein ole samaa mieltä siitä, että hän on rikkonut sopimuksen ehtoja, ja taistelee oikeussalissa todistaakseen, ettei hän ole rikkonut. Ennen sopimuksen irtisanomista on parasta odottaa, että toinen osapuoli rikkoo olennaisesti, ja tarkastella, miten kumpikin osapuoli on voinut vaikuttaa rikkomukseen. Toisen osapuolen vieminen oikeuteen liian aikaisin voi tuottaa tuloksen, koska tuomioistuimet voivat katsoa, että kantaja on rikkonut ja on myös vastuussa vahingoista.
Muita syitä sopimuksen irtisanomiseen ovat lainvastaisuus ja toisen osapuolen sopimattomat teot. Jos esimerkiksi sopimus on tehty sellaisen osapuolen kanssa, joka ei ole tarpeeksi vanha tekemään sitovaa, laillista sopimusta, sopimus puretaan. Lisäksi jos osapuoli tekee lainvastaisen teon noudattaakseen sopimusehtoja, sopimus voidaan irtisanoa, varsinkin jos lainvastainen teko ei ollut välttämätön sopimuspuoli. Lisäksi jos sopimuksen ehtoihin sisältyy järjetön teko, se voidaan irtisanoa. Jos esimerkiksi sopimus sisältää lausekkeen, jonka mukaan vuokralaiset eivät voi koskaan pitää vuokralaista vastuussa, sopimus voidaan irtisanoa.