Sopimuksen ydin on keskeinen ehto, johon sopimus perustuu. Tämän ehdon rikkominen on peruste peruuttamiselle, jossa toinen osapuoli voi rikkoa sopimuksen ilman seuraamuksia, koska sitä on jo rikottu. On myös mahdollista nostaa vahingonkorvauskanne, jos sopimuksen olemusta ei kunnioiteta. Tämä eroaa takuusta, sopimuksen lausekkeesta, joka ei muuta olennaista merkitystä niin merkittävästi, että toinen osapuoli voi peruuttaa, jos se rikkoutuu.
Sopimuksen ehdot voivat olla nimenomaisia, nimenomaisesti ilmaistuina ehdoissa tai oletettuja, lain mukaan yleisesti hyväksyttyjä. Esimerkiksi ajoneuvon vakuutussopimuksessa vakuutuksenantaja suostuu nimenomaisesti kattamaan ajoneuvon tietyllä rahasummalla. Sopimus voi merkitä sitä, että sopimuksen haltijalla on vakuutusosuus ajoneuvosta. Jos sattuu onnettomuus, joka johtaa korvausvaatimukseen ja vakuutuksen omistaja ei itse omista koko autoa tai osaa siitä, vakuutusyhtiön ei tarvitse maksaa korvausta, koska vakuutuksenottaja rikkoi sopimuksen olemusta.
Sopimusoikeus voi muuttua erittäin monimutkaiseksi. Perussopimuksia, joissa on uudelleenkäytettävä kattilalevy, on saatavilla moniin toimintoihin, kuten asuntojen vuokraamiseen ja kiinteistön ostamiseen. Molempien osapuolten tulee lukea sopimus huolellisesti varmistaakseen, että he ymmärtävät sen. Jopa rutiinitapahtumassa on tärkeää tietää, mitkä ehdot ovat osa sopimuksen ydintä. Jos näitä asioita ei ymmärretä, osapuoli rikkoo sopimusta tietämättä tai ei ymmärrä sopimuksen rikkomisen seurauksia.
Monimutkaisempiin ja arkaluonteisempiin liiketoimiin asianajaja voi laatia uuden sopimuksen. Molemmilla osapuolilla on oikeus tarkastella asiakirjaa ja varmistaa, että sopimuksen ydin ymmärretään selkeästi, ja rangaistukset mahdollisista ratsastuksista. Jos ongelmia tai kysymyksiä ilmenee, niihin puututaan yleensä ennen sopimuksen allekirjoittamista. Kun oikeudellinen sopimus on allekirjoitettu voimassa olevalla sopimuksella, molemmat osapuolet ovat velvollisia pitämään kiinni osastaan sopimuksen olemuksesta.
Kun sopimus menee oikeuteen, koska osapuoli on rikkonut sen tai haluaa riitauttaa jonkin osan, voidaan keskustella sopimuksen olemuksesta. Asianajajat voivat kiistellä sopimuksen tarkasta luonteesta ja ehtojen erityispiirteistä. Porsaanreikien avulla voidaan välttää seuraamuksia sopimuksen rikkomisesta tai neuvotella uudesta sopimuksesta.