Sopimusarkeologi on konsultti, joka on palkattu antamaan asiantuntijaneuvoja julkisen ja yksityisen kehityksen vaikutuksista kulttuuriresursseihin tai auttamaan minimoimaan mitä on jo tapahtunut. Tällaiset konsultit on tehty tekemään vaikutustenarviointi ennen kuin hallitukset hyväksyvät kehityshankkeet, ja heidät usein valvotaan ja hallitaan hankkeen vaikutuksia arkeologiseen alueeseen. Tämäntyyppinen sovellettu arkeologia tunnetaan myös nimellä kulttuurivarojen hallinta (CRM), julkinen arkeologia ja pelastusarkeologia.
Perinteinen arkeologin työpaikkaluettelo kuvaa henkilöä, joka löytää ja tutkii menneiden sivilisaatioiden materiaalijäännöksiä. Useimmat ihmiset arvelevat, että arkeologi viettää aikaa kaivaessaan syrjäseuduilla, etsimällä haudattuja aarteita ja kirjoittamalla löydöstään akateemisia papereita. Vaihtoehtoisesti monet odottavat, että arkeologit käyttävät aikaa tutkiessaan muiden alalla havaittuja esineitä ja opettaen.
Perinteisten työtehtävien lisäksi on kasvava arkeologisen konsultoinnin alue, joka työllistää alan asiantuntijoita suojaamaan kulttuuriresursseja ympäröivän kehityksen kielteisiltä vaikutuksilta ja auttamaan hallitsemaan tai palauttamaan uhattuja tai vahingoittuneita resursseja. Monet maat luottavat kulttuurisesti merkittäviin historiallisiin kohteisiin matkailun edistämiseksi. Yritysten ja julkisten virastojen salliminen jatkaa kehityshankkeita näiden resurssien läheisyydessä määrittämättä ensin hankkeen todennäköistä vaikutusta voi aiheuttaa korjaamatonta haittaa.
Hallitukset vaativat usein ammattimaisen vaikutustenarvioinnin, ennen kuin ne hyväksyvät kulttuuriresursseja lähellä olevat kehityshankkeet, pitkälti samalla tavalla kuin ne yleensä edellyttävät ympäristövaikutustutkimusta ennen luonnonvaroihin vaikuttavan hankkeen hyväksymistä. Sopimusarkeologi on asiantuntija, joka arvioi kehityksen mahdollisia vaikutuksia ennen hankkeen hyväksymistä, tarjoaa jatkuvaa tukea hankkeen ollessa käynnissä ja toisinaan määrittää kulttuurivarantojen vahingon laajuuden, jos asiat menevät pieleen. Konsultteja voidaan myös kutsua arvioimaan muiden tekijöiden kuin kehityksen, kuten ilmastonmuutoksen tai luonnonkatastrofin, aiheuttamia vahinkoja kulttuuriresursseille ja suunnittelemaan säilyttämistä ja elvyttämistä koskeva suunnitelma.
Sopimusarkeologi voi toimia joko voittoa tavoittelemattomana tai voittoa tavoittelemattomana. Monet korkeakoulut ja museot tarjoavat sopimusarkeologipalveluja, jotka tuottavat laitokselle tuloja. Yksittäiset konsultit toimivat itsenäisesti tai osana yritystä voittoa varten. Joillakin suuryrityksillä on CRM -osastoja, jotka hallinnoivat kulttuurivaroja sopimuksen mukaan ja työllistävät arkeologeja työn tekemiseen.