Sopimus välimiesmenettely on oikeudellinen prosessi, jossa sopimuksesta johtuva erimielisyys ratkaistaan. Sopimus välimiesmenettely on eräs oikeudellisten kysymysten ja sopimuskiistassa esiin tulevien kysymysten ratkaisemisen muoto. Useimmissa tapauksissa sopimukseen liittyvä välimiesmenettely on oikeudellisesti sitova.
Kun kaksi osapuolta kirjoittaa ja allekirjoittaa laillisen sopimuksen, molemmat osapuolet sitoutuvat noudattamaan kyseisen sopimuksen ehtoja. Jos toinen osapuoli ei noudata sopimuksen ehtoja, sitä pidetään rikkomuksena. Henkilö tai yhteisö, joka rikkoo aihetta, voidaan velvoittaa maksamaan rahallisia vahinkoja, jos rikkominen vahingoittaa toista osapuolta taloudellisesti.
Monet nykyaikaiset sopimukset luovat välimieslausekkeita rikkomusten tai muiden sopimuskiistojen käsittelemiseksi. Välimieslauseke on sopimuslauseke, joka määrää, että erimielisyydet ratkaistaan välimiesmenettelyssä. Toisin sanoen, milloin ja jos sopimusosapuolilla on ongelma, ongelman ratkaisee välimies tuomarin sijasta.
Välimiesmenettely voidaan rakentaa monella tavalla. Yleisimmin välimies tai välimiespaneeli kuuntelee molempien osapuolten todisteita ja perusteluja riidasta. Välimies tekee sitten päätöksen siitä, kumpi osapuoli on oikeassa.
Välimies tai paneeli toimii siten samalla tavalla kuin tuomari oikeussalissa. Välimiesmenettelyn ei kuitenkaan tarvitse aina olla rakenteeltaan sellainen kuin oikeudenkäynti olisi rakenteellinen. Useimmat sopimukset, jotka sisältävät välityslausekkeita, määrittelevät prosessin, jolla sopimus välimiesmenettely suoritetaan.
Kun sopimus sisältää välityslausekkeen, se on sitova useimmissa tapauksissa. Tämä tarkoittaa sitä, että jos sopimus sisältää välityslausekkeen, tuomioistuimet velvoittavat osapuolet selvittämään ongelmansa välimiesmenettelyssä eikä oikeussalissa. Ainoa kerta, kun välimieslauseketta ei noudateta, on, jos välimiesmenettelyn ehdot ovat erittäin epäoikeudenmukaisia ja/tai jos sopimus on “liittymissopimus” tai “ota tai jätä” -sopimus, jossa yhdellä osapuolella oli olennaisesti ei muuta kuin allekirjoittaa.
Jos sopimus välimiesmenettely tapahtuu, se on myös yleensä sitova. Tämä tarkoittaa sitä, että kun henkilöllä on velvollisuus ratkaista riita sopimus välimiesmenettelyn kautta, hän on myös laillisesti velvollinen noudattamaan mitä tahansa välimiehen päätöstä. Tuomarit panevat välimiehen päätöksen täytäntöön.
Useimmissa tapauksissa on mahdollista valittaa välimiehen päätöksestä jättämällä valitus muutoksenhakutuomioistuimeen. Muutoksenhakutuomioistuin suhtautuu kuitenkin välimiehen päätökseen kunnioittavasti, eikä se kumoa tapausta, ellei välimies ole toiminut epäoikeudenmukaisesti tai jos välimiehen päätös ei voi olla pätevä. Valitus on siis käytännössä vain sopimusvalitusprosessin tarkastus, eikä se ole tilaisuus saada asia käsiteltyä oikeudessa.