Kofeiinia, luonnossa esiintyvää piristeitä, löytyy monista elintarvikkeista ja juomista, kahvista teetä, suklaata ja soodaa. Aiemmissa tutkimuksissa keskityttiin pääasiassa ihmisen kuluttaman kofeiinin määrän kielteisiin vaikutuksiin, mutta viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että myös positiivisia terveyshyötyjä on. Vaikka liika kofeiini voi olla vaarallista, lääkärit ja ravitsemusasiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että keskimääräinen terve aikuinen voi kuluttaa 300-400 milligrammaa (mg) päivässä tai vastaavan määrän kofeiinia kahdesta kolmeen kuppiin kahvia.
Kofeiinipitoisuudet vaihtelevat tuotteiden välillä ja jopa yhden tuotteen sisällä. Esimerkiksi 8 unssin kahvikuppi voi sisältää 60-120 mg kofeiinia pavun tyypistä ja sen valmistusmenetelmästä riippuen. 8 unssin (noin 236 ml) kuppi teetä sisältää yleensä 20-90 mg kofeiinia, kun taas 8 unssin soodassa on noin 20-40 mg. Muista tietysti, että nykyään useimmat juomat ovat ylimitoitettuja; suuri kahvi vähittäiskaupan kahvilassa on tyypillisesti 16 unssia (noin 473 ml) kahvia – lähes ehdotettu päivän saantiraja.
Kofeiinin vaikutukset vaihtelevat suuresti yksilöstä riippuen. Oikea määrä kofeiinia muuttuu sen mukaan, miten se vaikuttaa jokaiseen ihmiseen. Joillekin ihmisille kofeiinin juominen tekee heistä valppaampia, kun taas toisille se aiheuttaa unettomuutta tai ahdistusta.
Viime aikoina on tehty paljon tutkimusta kahvin terveydellisistä hyödyistä. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että kofeiinin kulutus voi auttaa suojautumaan Parkinsonin tautia, sappikiviä ja sydän- ja verisuonitauteja vastaan. Kofeiinin on myös osoitettu parantavan mielialaa, fyysistä ja henkistä suorituskykyä sekä valppautta. Kofeiini voi myös lievittää päänsärkyä ja on yksi migreenilääkkeiden tärkeimmistä ainesosista.
Raskaana olevat naiset voivat yleensä turvallisesti kuluttaa jopa 300 mg kofeiinia päivässä. Jotkut tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että suuri määrä kofeiinia voi edistää keskenmenoja ja muita synnytyskomplikaatioita. Siksi monet naiset päättävät lopettaa kofeiinin kokonaan raskauden aikana.
Kun otetaan huomioon kaikki terveysvaikutukset, on tärkeää huomata, että myös kofeiinille on joitakin terveysriskejä. On viitteitä esimerkiksi siitä, että jopa kohtuullinen kofeiinin käyttö voi lisätä osteoporoosin riskiä. On myös enemmän terveysriskejä ihmisille, jotka kuluttavat yli 1,000 mg päivässä, mukaan lukien närästys, suolen ärsytys, unen puute ja ahdistuneisuus. Sivuvaikutuksia voi esiintyä myös silloin, kun kulutus on alle suositellun 400 mg: n rajan päivässä; jos oireita, kuten ärtyneisyyttä, vapinaa tai unettomuutta esiintyy, se on todennäköisesti merkki siitä, että kofeiinia on käytetty liikaa.
Jos kahvia tai muita kofeiinipitoisia juomia kulutetaan päivittäin, voi esiintyä myös kofeiiniriippuvuutta. Tutkimusten mukaan riippuvuus on kuitenkin vähäistä verrattuna huume- ja tupakkariippuvuuteen. Kofeiinin vieroitusoireet voivat vaihdella ja voivat sisältää päänsärkyä, pahoinvointia, uneliaisuutta ja ärtyneisyyttä. Oireet voivat kestää päivästä viikkoon ja laantua kulutuksen lopettamisen jälkeen.