Sormenjälkien tunnistaminen tai tunnistaminen voi olla erittäin hyödyllistä monissa eri tilanteissa. Sormenjälkien sovittamiseen voidaan käyttää sormenjälkitunnistinta. Sormenjälkitunnistimet ovat laitteita, jotka voivat todentaa yksittäiset sormenjäljet useiden eri matemaattisten toimintojen ja anturimalleja käyttäen.
Kuvion ja yksityiskohtien algoritmeja voidaan käyttää sormenjälkitunnistimessa.Kuvioalgoritmi määrittää sormenjäljen kuvion, joka voi olla yksi kolmesta: kaari, silmukka tai pyörre. Pienennysalgoritmi analysoi itse sormenjälkien harjanteet. Tämä analyysi sisältää harjanteen päätteet tai harjanteiden päätymisen, haarautumisen tai harjanteiden halkeamisen ja lyhyet tai pisteharjanteet, jotka ovat lyhyempiä kuin harjanteen keskimääräinen koko.
Sormenjälkitunnistin voi olla myös yksi neljästä eri anturista. Optinen anturi käyttää digitaalista kuvantamista sormenjäljen visuaalisen kuvan ottamiseen. Passiivinen kapasitanssianturi käyttää kuvapisteitä kuvan muodostamiseen. Aktiivinen kapasitanssianturi tekee saman asian sähkövarauksella, kun taas ultraäänianturi käyttää ultraäänitutkimusta kuvan muodostamiseen.
Sormenjälkien tunnistaminen sormenjälkitunnistimen avulla on eräänlainen fysiologinen biometria. Biometria ovat tieteellisiä menetelmiä, joita käytetään yksilöimään yksittäisten ihmisten ainutlaatuiset ominaisuudet tai piirteet. Näitä voivat olla kasvojentunnistus, iiriksentunnistus, sormenjäljet, DNA ja jopa henkilön ainutlaatuinen tuoksu.
Jokaisen henkilön sormenjäljellä on ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka löytyvät vain kyseisestä henkilöstä. Jopa identtiset kaksoset eivät käytä samoja sormenjälkiä. Vaikka sormenjäljissä olevat harjanteet lähettävät aistisignaaleja aivoihin ja auttavat tarttumaan pintoihin, ne palvelevat myös yksilöä yksilöllisten kuvioiden avulla.
Poliisilaitokset käyttävät usein sormenjälkitunnistimia uhrien ja epäiltyjen tunnistamiseen. Korkean turvallisuuden rakennukset voivat käyttää niitä päästäkseen sisään rakennuksen sisälle pääseville. Sormenjälkitunnistinta voidaan käyttää jopa yksityiskodeissa, yleensä turvatoimenpiteenä tietokoneen pääsykoodin korvaamiseksi tai tiettyjen huoneiden tai säiliöiden, kuten tallelokeron, käytön rajoittamiseksi.
Kun lainvalvonta vertaa sormenjälkiä, he eivät luota peittokuviin. Sen sijaan he käyttävät tarkempaa menetelmää algoritmien avulla kahden tai useamman sormenjälkijoukon vertaamiseen. Jos ohjelma havaitsee huomattavan määrän pieniä yksityiskohtia kahden tulostejoukon välillä, se päättelee, että ne vastaavat toisiaan.
Vaikka sormenjälkitutkimusta pidetään arvokkaana työkaluna, se ei ole täydellinen tunnistamisjärjestelmä. Jotkin skannerityypit, kuten optinen anturiskanneri, voivat tuottaa vääriä tuloksia. Skannerit voidaan myös huijata, jos henkilö saa kopion toisen henkilön sormenjäljistä ja käyttää niitä korvaamaan omat sormenjälkensä.