Sorvin kara on sorvin “liiketoiminnan pää”. Sorveja käytetään puun tai metallin leikkaamiseen, muotoiluun ja koneistukseen, ja niitä on monenlaisia kokoonpanoja ja kokoja. Kara sijaitsee yleensä sorvin sängyn vasemmassa päässä kuljettajan näkökulmasta katsottuna.
Karan koko tarkoitus on pitää ja kiertää käsiteltävää materiaalia sallimatta tarpeetonta tärinää tai värinää työstöprosessin aikana. Terät tai leikkuutyökalut voidaan integroida sorviin, asentaa lisävarusteena tai pitää kädessä. Sorvin kara on siten koneen osa, joka tekee siitä sorvin.
Sorvin kara koostuu tavallisesti levystä tai levystä, joka on asennettu akselille tai integroidulla akselilla ja jossa on istukka, joka on määritetty tarttumaan tiettyyn käännettävään kappaleeseen. Sorvin avulla työstettävä massa asetetaan päähän, yleensä vaakasuoraan, sorvin alustan yläpuolelle siten, että toinen pää työnnetään karan istukkaan ja toinen vapaasti pyörivään kärkipylvääseen, joka sijaitsee sängyn vastakkaisessa päässä karasta.
Karaa ja kärkipylvästä ohjataan toisiaan vasten, jolloin tukki jumittuu. Sorvi käynnistyy ja kara alkaa pyöriä nopeasti. Seuraavaksi leikkuuterät kytkeytyvät massaan ja materiaalin kääntäminen suoritetaan paikallaan olevien terien avulla, leikkaamalla ja muotoilemalla karan pitämää ja kehrättyä materiaalia.
Kaikissa nykyaikaisissa sorveissa sorvin karan akseli ja siihen liittyvä vaihteisto, laakerit, säätöruuvit ja monissa tapauksissa moottori sisältyvät kannattimeen. Pohjimmiltaan runko on kotelo, joka suojaa suljettua konetta saastumiselta ja vaurioilta. Kotelon kotelo suojaa käyttäjää myös loukkaantumiselta, joka aiheutuu virheellisestä käytöstä tai koneen toimintahäiriöstä.
Metallisorvit, joita käytetään metallimassan tarkkaan työstöön suurissa määrissä, ovat suuria koneita, ja niissä on välttämättä suuria, raskaita karat, joita pyöritetään sähkömoottoreilla. Tällaiset raskaat karat kestävät paremmin raskaita rasituksia ja rasituksia, jotka vastaavat metallipinon työstöä. Metallisorvia on saatavana myös kotiin tai pieneen myymälään, mutta niitä käytetään vain erittäin pienitehoisiin, kevyisiin sovelluksiin, koska karat ja laakerit, jotka kestävät koneistusprosessin rasituksen, ovat pienentyneet huomattavasti.
Puuntyöstösorvin ja sen sorvin karan ei tarvitse olla niin suuria tai tukevia, joten suurempia volyymikoneita lukuun ottamatta tällaiset pienemmät sorvit sopivat yleensä kotityöpajaan.