Sosiaalinen huomio on kognitiivisten prosessien painopiste yksilössä tai ryhmässä sekavassa ympäristössä. Yksinkertaisessa esimerkissä henkilö, joka pysähtyy keskustelemaan cocktailjuhlilla, osoittaa sosiaalista huomiota. Tällä on tärkeä rooli ihmisten vuorovaikutuksessa. Ihmiset, joilla on kognitiivisia ja neurologisia ongelmia, eivät ehkä pysty osallistumaan monimutkaisiin sosiaalisiin tehtäviin tai heillä voi olla vaikeuksia jatkuvaan huomioimiseen liittyvissä tehtävissä, kuten opettajan kuuntelemisessa koko tunnin ajan.
Katse on yksi sosiaalisen huomion tärkeimmistä elementeistä. Katseen kohdistaminen uudelleen kiinnostavaan kohteeseen tai henkilöön aktivoi monimutkaisen hermoverkon. Myös kehonkieli voi olla mukana; esimerkiksi cocktailjuhlien puhuja voi suunnata päänsä ja kehonsa keskustelukumppania kohti osoittaen kiinnostusta ja halua jatkaa keskustelua. Muut aistit, kuten kuulo, voivat aktivoitua käsittelemään tietoja, kun aivot ohjaavat huomion tiettyyn aiheeseen.
Tämä ei näy vain tosielämän ympäristöissä, joissa ihmiset ovat fyysisesti vuorovaikutuksessa. Sosiaalisen huomion muoto voidaan nähdä myös virtuaalitilassa verkkosivuston osumina, mikä osoittaa yleisön kiinnostuksen tai kommentteja ja arvioita sisällöstä. Nämä abstraktimmat muodot voivat silti sisältää joitain samoja kognitiivisia prosesseja kuin ihmiset päättävät minne he haluavat keskittyä ja kuinka kestävän sen pitäisi olla. Sosiaaliset vihjeet, kuten avatarit, tunnistavat kaiuttimet myös auttavat ihmisiä vuorovaikutuksessa virtuaalitilassa.
Ihminen reagoi huomioon ja ohjaa sitä. Ihmiset, jotka kokevat olevansa huomion kohteita, voivat kokea ahdistusta tai ärsytystä, kuten esimerkiksi silloin, kun luennoitsija turhautuu luokkahuoneen takana oleviin juoruihin. Huomio on myös kognitiivisen palkkion muoto, joka voi kannustaa ihmisiä toistamaan käyttäytymistään tulevaisuudessa saadakseen samanlaisia palkintoja. Tanssija odottaa yleisön huomion esityksen aikana, ei vain suosionosoituksia lopussa, ja todennäköisesti jatkaa tanssia, kun yleisö sitoutuu ja osallistuu.
Jotkut kognitioon vaikuttavat vammat voivat vaikuttaa sosiaaliseen huomioon. Näillä vammaisilla ihmisillä voi olla vaikeuksia tehtävien kanssa, kuten katseen kohdistaminen kohteisiin tai kehon kielen käyttö, joka osoittaa olevansa kiinnostunut. Keskittymisen ylläpitäminen pitkiä aikoja voi myös olla haastavaa. Ihmiset voivat huokailla, katsoa pois tai osallistua muihin tehtäviin mielen ajautuessa. Sosiaalista huomiota koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että varhainen puuttuminen voi auttaa ihmisiä kehittämään kognitiivisia taitoja ohjaamaan ja ylläpitämään huomiota.