Internetin yhteydessä termi “sosiaalinen kuvaaja” viittaa yleensä yhteyksiin ihmisten välillä, jotka osallistuvat sosiaaliseen verkostoitumiseen, kuten Facebook, LiveJournal, LinkedIn tai Myspace. Facebookin perustaja Mark Zuckerberg on käyttänyt termiä samoin kuin termiä sosiaalinen verkosto keskustellessaan käyttäjien välisistä suhteista Facebookissa ja siitä, miten nämä suhteet voivat tehdä rikkaammaksi verkkokokemukseksi. Matematiikassa kaavio on abstrakti esitys asioiden välisistä suhteista, ja sitä voidaan käyttää erilaisten luonnollisten ja ihmisen tekemien järjestelmien, kuten sähköverkkojen, talouksien, kennojen ja World Wide Webin, mallintamiseen. Sosiaalista kuvaajaa voidaan havainnollistaa piirtämällä kaavio, jossa yksilöitä edustavat solmut tai pisteet ja niiden yhteydet solmujen väliin vedetyillä viivoilla. Termiä voidaan käyttää sekä viittaamaan todelliseen yhteysverkkoon yksilöiden välillä että kaavioon, joka esittää esityksen näistä suhteista.
Termit sosiaalinen verkosto ja sosiaalinen kaavio liittyvät läheisesti toisiinsa. Yleensä sosiaaliset verkostot viittaavat suhteisiin todellisessa maailmassa, kun taas sosiaaliset kaaviot kuvaavat suhteita Internetissä, jolloin ne edustavat sosiaalista järjestelmää verkossa. Ero ei kuitenkaan ole terävä. Todellisen maailman yhteiskuntia voidaan kutsua sosiaaliseksi kuvaajaksi, jossa yksilöt ovat yhteydessä toisiinsa sukulaisuutensa vuoksi tai koska he tuntevat toisensa erilaisista sosiaalisista olosuhteista, kuten työstä ja koulusta. Brad Fitzpatrick, ohjelmoija ja LiveJournalin luoja, on kuvaillut sosiaalista kaaviota “maailmanlaajuiseksi kartoitukseksi kaikista ja heidän yhteydestään”.
Eri sosiaalisen median palveluilla on omat sosiaaliset kaavionsa, jotka ovat yleensä täysin erillään toisistaan. Vuonna 2008 Internet -yritys Google Inc. käynnisti Social Graph API -hankkeen, jonka tarkoituksena on mahdollistaa eri verkkosivustojen, myös sosiaalisten verkostoitumisten, käyttäminen julkisesti saatavilla olevista tiedoista eri sosiaalisista sosiaalisista kaavioista. Tässä yhteydessä sosiaalinen kaavio sisältää paitsi yksilöiden väliset suhteet myös yhteydet virtuaalisiin kohteisiin, kuten valokuviin, sivuihin ja tapahtumiin.
Kannattajat sanovat, että tämä sosiaalisten kaavioiden käyttö helpottaa ihmisten vuorovaikutusta koko sosiaalisen verkostonsa kanssa verkossa riippumatta siitä, mitä sosiaalisen verkostoitumisen palvelua tai verkkosivustoa he käyttävät. Kriitikot pitävät sitä mahdollisena yksityisyyden loukkauksena. Jotkut ovat myös väittäneet, että jokaisella yksilöllä pitäisi olla omistusoikeus ja määräysvalta online -sosiaalisen kaavion osassaan ja sen sisältämissä henkilötiedoissa.