Sosiaalinen kauppa on verkkokaupan integrointia sosiaalisen median verkkosivustoihin. Se kannustaa ihmisiä osallistumaan sosiaaliseen vuorovaikutukseen yrityksen verkkosivustolla auttaakseen muita tai itseään ostopäätöksen tekemisessä. Sosiaalista kauppaa tarjoavat yritykset tarjoavat yleensä perusvalikoiman ominaisuuksia, kuten käyttäjäarvioita, käyttäjäkommentteja, foorumeita, käyttäjien luoman sisällön jakamista sekä ostoskorin tai toivelistojen jakamista.
Sosiaalisen kaupankäynnin päätarkoitus on, että kuluttajat saavat arvokkaita neuvoja tai tuotetietoa yksilöiltä, joihin he voivat luottaa ennen ostamista. Yritykset saavuttavat tämän tavoitteen usein lisäämällä yksilöiden mahdollisuuden lisätä kommentteja ja arvioita tuotetietosivuille. Lisäksi useat yritykset käyttävät Facebook Like, Twitter Tweet ja Google Buzz -painikkeita tuotesivujen yläpuolella, jotta ihmiset voivat tarkastella, kuinka monta kertaa tuotteet on jaettu tai suositettu muille. Mitä helpompi on jakaa linkkejä, sitä todennäköisemmin ihmiset käyttävät tilaisuutta hyväkseen.
Sosiaalisen kaupankäynnin etuna on se, että se kannustaa kuluttajia jakamaan tuotetietoja ja neuvoja omissa sosiaalisissa verkostoissaan. Tämä ei ole vain ilmaista mainontaa yrityksille, vaan myynti kasvaa todennäköisemmin, kun kuluttajat jakavat haluamiaan tuotteita perheen ja ystävien kanssa. Esimerkiksi, kun joku napsauttaa tuotesivun yläosassa olevaa Facebookin tykkäyspainiketta, tuotteen nimi ja kuvaus jaetaan kaikille tämän henkilön Facebook -verkossa. Sadat kuluttajat, jotka ovat normaalisti yrityksen ulottumattomissa, voivat tarkastella tuotetta yhdellä napsautuksella.
Sosiaalisen kaupan menestys edellyttää, että markkinoijat puhuvat kuluttajille sen sijaan, että he puhuisivat heille. Tämä voidaan tehdä varmistamalla, että heidän äänensä, sanansa ja äänensävynsä ovat samat kuin puhuttaessa kuluttajille henkilökohtaisesti. Markkinoijien on myös työskenneltävä kannustavien keskustelujen ja kysymysten parissa asiakassuhteiden rakentamiseksi ja syventämiseksi. Mitä vahvemmat suhteet ovat kuluttajiin, sitä todennäköisemmin heidän tuotteitaan, palveluitaan tai yritystään jaetaan sosiaalisten verkostojen verkkosivustojen kautta tai he saavat positiivisia arvioita tai kommentteja omalla verkkosivustollaan.
Sosiaalinen kaupankäynti laajenee jatkuvasti sisältämään uusia ominaisuuksia ja kykyjä. Esimerkiksi suuret yritykset kehittävät Facebook -sovelluksia niin, että kun heidän tuotteensa tai palvelunsa jaetaan Facebookissa, potentiaalisten kuluttajien ei tarvitse poistua sivustolta ostaakseen. Tämäntyyppisten sovellusten avulla yritykset voivat muuntaa enemmän viittauksia myyntiin hyödyntääkseen sosiaalisen kaupankäynnin kaikkia etuja.