Sosiaalinen kehityshäiriö on sosiaalisten puutteiden puhediagnoosi, ei lääketieteellinen diagnoosi tai hidastumisen tyyppi. Vaikka kehitysvammaiset ihmiset voivat käyttäytyä tällä tavalla, monet ihmiset, joita muuten pidetään normaalina, toimivana ihmisenä, voivat myös toimia tavalla, joka oikeuttaisi tämän diagnoosin. Tämän nimityksen käyttämistä pidetään tyypillisesti epäkohteliaana tai poliittisesti virheellisenä, koska termi on pejoratiivinen eikä ole todellinen hidastustyyppi. Kohteliaampi tapa sanoa, että henkilö kärsii sosiaalisesta hidastumisesta, on sanoa, että hänellä on puutteelliset sosiaaliset taidot, tai tunnistaa todellinen häiriö, josta henkilö kärsii.
Monia erilaisia käyttäytymistyyppejä pidetään sosiaalisesti hidastuneina eri kulttuureissa. Esimerkiksi kyvyttömyys ymmärtää vuoropuhelua keskustelussa on yleensä yksi sosiaalisen hidastumisen ominaispiirteistä. Henkilön, joka keskeyttää muiden puhujien toiminnan, puhuu yksinomaan omista intresseistään tai ei voi seurata keskustelun luonnollista kulkua, voidaan sanoa olevan sosiaalisesti jälkeenjäänyt. Keskustelua koskevat tarkat säännöt vaihtelevat eri kulttuureissa, mutta tämäntyyppiset ongelmat eivät yleensä johdu kulttuurieroista.
Tämä häiriö on määritelty sosiaalisesti, ja siksi sillä on useita erilaisia mahdollisia oireita ja yhdistelmiä. Esimerkiksi erittäin älykkäitä ihmisiä pidetään joskus sosiaalisesti hidastuneina, vaikka näillä ihmisillä on johdonmukainen vuorovaikutus keskenään. Yksi suuri ongelma sosiaalisissa diagnooseissa on, että ne ovat muuttuvia ja määritelmän ehdot voivat muuttua ajan myötä.
Lähes kaikissa tapauksissa sosiaalinen hidastuminen on keskustelun ongelma. Vaikka henkilö saattaa toimia sosiaalisesti sopimattomalla tavalla, sosiaalinen hidastuminen on syytös, joka on varattu lähes yksinomaan kielelle. Tämä johtuu osittain siitä, että tällaiseen vuorovaikutukseen liittyvä epäkohteliaisuus ärsyttää täysin sosiaalistuneita puhujia tavalla, joka ei ole töykeää käyttäytymistä. Röyhkeä käyttäytyminen voidaan selittää sillä, että henkilö ei välitä muista, mutta hiljaisten keskustelusääntöjen noudattamatta jättäminen osoittaa henkilöä, joka ei ole täysin sosiaalinen.
Joskus ihmiset, jotka kärsivät sosiaalisesta hidastumisesta, kärsivät itse asiassa erilaisesta mielenterveyshäiriöstä. Autismi, Aspergerin tauti ja tietyt ahdistustyypit voivat aiheuttaa tällaista käyttäytymistä, ja on olemassa erilaisia terapeuttisia strategioita keskustelutaitojen parantamiseksi näissä tapauksissa. Jotkut ihmiset eivät koskaan pysty täysin ymmärtämään sosiaalisia vihjeitä, mutta näille ihmisille voidaan usein opettaa epäsuorasti, kuinka tunnistaa oikea tapa toimia tilanteessa. Toisaalta joskus epäasianmukainen keskustelukäyttäytyminen johtuu harjoituksen tai hermojen puutteesta, ja näissä tapauksissa ongelma voidaan korjata lääkkeillä tai lisäämällä sosiaalista vuorovaikutusta.