Sosiaalinen keskustelu on puhetta tai tekstiviestintää, johon liittyy sosiaalinen elementti. Diskurssin määritelmä on hyvin laaja. Sana “diskurssi” viittaa lähes kaikkiin moniin tapoihin, joilla ihmiset kommunikoivat keskenään. Sosiaalinen keskustelutyyppi on kommunikaatio, jolla on sosiaalinen tarkoitus tai jokin erityinen sosiaalinen puoli.
Sosiaalisen keskustelun yleisen luokan sisällä eri alojen asiantuntijat käyttävät tarkempia aiheeseen liittyviä keskusteluja tehdäkseen tutkimusta, joka koskee kyseisiä aloja. Kielitieteilijät katsovat sosiaalista viestintää tai keskustelua voidakseen jatkaa teknistä tutkimusta kielestä. Toiset antropologiassa, sosiologiassa tai muissa yhteiskuntatieteissä voivat käyttää tällaista keskustelua ymmärtääkseen ihmisen psykologian tai käyttäytymisen elementtejä.
Kun tekniikka laajentaa kaikenlaisten keskustelujen kirjoja, tietokoneiden, Internetin ja erilaisten sosiaalisen median nimisten ohjelmistojen ilmaantuminen saa jotkut tutkijat ja toiset tutkimaan uutta, miten tekniikka muotoilee erityisesti sosiaalista keskustelua. Yksi erittäin näkyvä esimerkki on Facebookin® käyttö, josta tuli 2010 -luvun alussa erittäin yleinen sosiaalisen viestinnän ja keskustelun osa monille länsimaisille ja muille ympäri maailmaa.
Facebook® sosiaalisen median muodossa mahdollistaa kaikenlaisen sosiaalisen keskustelun, joka ei ollut mahdollista ennen tämän web -läsnäolon luomista. Käyttäjät voivat esimerkiksi “tykätä” kohteista Facebook® -sivulla yksinkertaisella napin painalluksella. Tämä uusi muoto vapauttaa keskustelun puheesta tai kirjoittamisesta ja tekee siitä sen sijaan yksinkertaisen binääritoiminnon.
Uuden teknologian käyttö saa tutkijat pohtimaan, miten sosiaalinen keskustelu voidaan yhdistää mainontaan, henkilökohtaisten tietojen keräämiseen ja jopa henkilön viestinnän laittomaan käyttöön. Kun yleisö oppii, että tietty tekniikka kerää henkilökohtaisia tietoja analysoimalla henkilökohtaista ilmaisua tai sosiaalisesti suuntautuvaa keskustelua, on usein huolissaan siitä, että tietoja voitaisiin käyttää sopimattomasti. Tästä on itsessään tulossa uusi aihe keskustelulle joukkotiedotusvälineissä sekä yksilöiden ja eri järjestäytyneiden ryhmien välillä.
Muut sosiaalisen viestinnän ja keskustelun muodot eivät liity tekniikkaan. Tästä on monia esimerkkejä modernin politiikan “kaupungintalon kokouksesta” aina yhteisöihin, yrityksiin tai molempiin liittyviin vuorovaikutteisiin julkisiin tapahtumiin. Sosiologeilla tai muilla, jotka haluavat tutkia sosiaalista keskustelua, on valittavana hyvin monipuolinen kenttä, ja voidaan tehdä monia erilaisia johtopäätöksiä siitä, miten tällainen keskustelu vaikuttaa nykypäivän elämään. Toinen nykyajan suuri ongelma on se, miten matkapuhelimen tekstiviestien kaltaiset tekniikat muuttavat sanoja, lauseita ja jopa kieliopillisia rakenteita, joita käytetään yleisesti sosiaalisessa keskustelussa.