Sosiaalinen narsismi on sosiaalisen median käyttö ulostulona edistääkseen itsekkäitä taipumuksia, kuten sosiaaliseen asemaan, fyysiseen ulkonäköön, urakehitykseen ja taloudelliseen asemaan keskittyminen. Sosiaaliset narsistit voidaan helposti tunnistaa sosiaalisen median sivustoilla profiiliensa ja julkaisujensa kautta. Jotkut tutkimukset osoittavat, että sosiaalinen media voi edistää sosiaalista narsismia. Narsismi on määritelty eri tavoin kulttuurilliseksi ilmiöksi ja psykologiseksi sairaudeksi.
Sosiaalisen median sivustot ovat loistava lähtökohta sosiaaliselle narsismille. Sosiaalisia narsisteja ei ohjaa halu olla yhteydessä muihin ihmisiin. He ovat enemmän kiinnostuneita hankkimaan satoja sosiaalisen median ystäviä ja vaikuttamaan muihin suosioonsa. Ammattivalokuvaajan ottama räikeä profiilikuva on toinen osoitus sosiaalisesta narsistista. Sosiaalisen narsistin viestit luettelevat todennäköisesti uran menestyksiä, sosiaalista asemaa ja tapahtumia. Suuri usko siihen, että jokainen on erittäin kiinnostunut elämästään, on sosiaalisen narsistin sosiaalisten verkostoitumisten postausten taustalla.
Tutkimukset osoittavat, että sosiaalista mediaa käyttävien narsistien osuus ei ole suurempi kuin väestössä, joten sosiaalinen media ei houkuttele narsisteja epätavallisen paljon. Jotkut opiskelijat ilmoittivat tuntevansa itsensä narsistisemmiksi sosiaalisen median käytön aikana, mutta tämä ei tee heistä täysipainoisia narsisteja. Lukiolaisista tutkijat ovat havainneet, että jotkut sosiaalisen median sivustojen opiskelijat ovat liian huolissaan fyysisestä ulkonäöstä ja sosiaalisesta asemasta. Tietenkin nämä ominaisuudet ovat yleisiä monille nuorille. Tutkimukset ovat myös ehdottaneet, että sosiaalinen media voi auttaa ujoja teini -ikäisiä sopeutumaan ikätovereihinsa.
Termiä narsismi on käytetty kuvaamaan kulttuureja. Christopher Lasch esitti kirjassaan The Culture of Narcissism vuonna 1978 ajatuksen siitä, että toisen maailmansodan jälkeen amerikkalaiset alkoivat näyttää enemmän narsistisia piirteitä. Hän ehdotti, että amerikkalaiset kiinnostuisivat yhä enemmän tavaroiden hankkimisesta ja vähemmän ihmisarvoista. Ei ole yllättävää, että termiä narsismi on käytetty sosiaalisen median yhteydessä. Sosiaalisen mediaympäristön luonne rohkaisee jonkin verran narsismia, koska se kutsuu ihmisiä jakamaan toimintansa ja ajatuksensa.
Narsistisia piirteitä voi esiintyä jossain määrin kaikissa, eikä sosiaalinen narsismi ole välttämätön sairaus. Psykiatrisen oireyhtymän kliininen nimi on narsistinen persoonallisuushäiriö (NPD). Tämän psyykkisen häiriön piirteitä ovat liioiteltu itsetuntemuksen tunne, oikeustunne, pakkomielle sosiaalisesta asemasta ja halu hyödyntää ihmisiä. Narsisti ei kykene tuntemaan myötätuntoa muita ihmisiä kohtaan ja on hyvin perehtynyt käyttämään ihmisiä tavoitteidensa edistämiseksi. Kun narsismista tulee kliininen häiriö, se vaikuttaa haitallisesti narsistin suhteisiin, uraan, itsetuntoon ja onnellisuuteen.