Jos olet koskaan seurannut perhosen toimintaa, huomaat, että he työskentelevät ahkerasti puutarhassa, leijuvat kukasta kukkaan kerätäkseen pienen nektarin ennen siirtymistä eteenpäin. Perhonen toiminta on kaunista ja tarkoituksenmukaista, vaikka tällainen ruoka on välttämätöntä selviytymiseen. Silti kevyt kulku seisovista kukista ja hyönteisen usein värikkäät siivet ovat inspiroineet termiä sosiaalinen perhonen.
Tämän hakusanan alkuperän selvittäminen on haastavaa, koska etymologit kiistelevät edelleen sanan perhonen alkuperästä. Vaikuttaa siltä, että termiä sosiaalinen perhonen on aluksi voitu käyttää halventavasti kuvaamaan nuoria naisia, jotka ovat seurustelleet monien eri miesten kanssa. Heitä voitaisiin verrata vastakohtiinsa, seinäkukkiin, jotka istuivat paikallaan odottaen, että heitä pyydettäisiin päivämääristä tai erityisesti tansseista odottaen tanssia.
Vähitellen termistä tuli kuvaava, ja sitä sovelletaan enimmäkseen naisiin, jotka ovat ulospäin suuntautuneita, mukavia sosiaalisissa tilanteissa, voivat puhua melkein kenelle tahansa ja joilla näyttää olevan tietty armo ja helppous juhlissa. Juhlaympäristössä olevat sosiaaliset perhoset voivat siirtyä ryhmästä ryhmään, siemaillen lyhyesti jokaisen kihlauksen mettä ja jakamalla muutamia miellyttäviä sanoja juhlijoiden kanssa. Heidän sosiaalisen taitonsa ansiosta heidän on yksinkertaista olla aivan kotona suurissa ryhmissä.
Aivan kuten varsinainen perhonen parantaa kukkien elämää, sosiaalinen perhonen on yleensä voimavara juhlissa. Hän tai joskus hän voi aloittaa keskustelut, kehua muiden vieraiden ulkonäköä ja pitää juhlatunnelman mielenkiintoisemmana. Olisi vaikeampaa järjestää juhlia ilman ekstroverttejä vieraita, koska useimmat introvertit vieraat tarvitsevat hieman rohkaisua liikkua huoneessa, osallistua keskusteluun ja pitää juhlat vilkkaina. Ekstroverttien ja introverttien yhdistelmä pyrkii tasapainottamaan sosiaalisia sitoumuksia paremmin.
Jotkut ihmiset näyttävät olevan synnynnäisesti ulospäin suuntautuneita, ja nyt on olemassa erilaisia persoonallisuustestit, jotka voivat kertoa sinulle, oletko yleensä enemmän lähtevä vai vähemmän. Yleensä saatat jo tietää, soveltuuko sosiaalisiin perhonen standardeihin, jos sinulla on ollut tilaisuuksia osallistua sosiaalisiin tehtäviin. Tykkäätkö kävellä huoneessa keskustellen eri vieraiden kanssa, vai pidätkö syvemmästä keskustelusta sukulaishengen kanssa? Jos vastaus on kyllä edelliseen, olet todennäköisesti ekstrovertti sosiaalinen perhonen.
Termiä voidaan joskus soveltaa väärin ihmisiin, jotka ovat vastenmielisesti sosiaalisia, ylimielisiä, äänekkäitä ja tekevät töykeitä kommentteja. He voivat kävellä vieraalta vieraalle äänekkäästi ilmaisten mielipiteensä; he eivät leiju, heillä ei ole kevyttä kosketusta ja luontaista sosiaalista armoa. Nämä eivät ole todellisia sosiaalisia perhosia, koska ne pikemminkin vähentävät sosiaalista kohtausta kuin parantavat sitä.