Satiiri on humoristista kritiikkiä, jonka tarkoituksena on osoittaa tietyn yhteiskunnan sosiaalisen ja kulttuurisen rakenteen puutteet. Sosiaalinen satiiri keskittyy yhteiskunnan osa -alueisiin, mukaan lukien ajankohtaiset tapahtumat, vallitsevat asenteet ja poliittiset instituutiot. Tämä erottaa sen muista satiirin muodoista, kuten huijauksesta ja parodiasta, jotka keskittyvät populaarikulttuuriin ja viihteeseen; jotkut satiiriajoneuvot tekevät molempia. Sosiaalinen satiiri on ollut olemassa vuosisatojen ajan, ja se on peräisin muinaisista kreikkalaisista ja roomalaisista. Se on edelleen suosittu yhteiskunnallisen kritiikin paikka nykyaikana.
Sosiaalisen satiirin edelläkävijät olivat klassisen antiikin taiteilijat, kuten Kreikan näytelmäkirjailijat ja Rooman valtakunnan runoilijat. Aristophanes teoksilla, kuten hänen hurjalla näytelmällään Lysistrata, saturoi muinaisen Kreikan sotapolitiikkaa ja seksuaalisia tapoja. Juvenal, roomalainen runoilija ensimmäisellä vuosisadalla jKr, kirjoitti jakeet, jotka kritisoivat kulttuurinsa tekopyhyyttä ja turmelusta. Molemmat kirjailijat käyttivät työssään komiikkaa, koska heidät olisi voitu rangaista hallitustensa suorasta kritisoinnista. Tämä tekniikka on ollut keskeinen satiirille vuosisatojen ajan ja nykypäivään asti.
Juvenal tunnettiin niin laajalti purevasta sosiaalisesta satiiristaan, että ilmausta ”Juvenalian satiiri” käytetään tähän päivään kuvaamaan vastaavia teoksia. Kun muinaisten taiteet löydettiin uudelleen keskiajalla ja renessanssin aikana, muut kirjailijat ottivat pian käyttöön nuorten satiirin. 16 -luvulla kirjoittanut François Rabelais nauroi ranskalaisesta kulttuurista ja yhteiskunnallisista järjestyksistä hurjilla satiireillaan. Muita ajan sosiaalisia satiiristeja ovat Geoffrey Chaucer Englannissa ja Giovanni Boccaccio Italiassa. Jokaisella heistä oli purevaa sanottavaa yhteiskunnastaan, mutta he esittivät ne kuvitteellisissa tarinoissa, jotta vältettäisiin kostotoimilta.
18- ja 19 -luvut olivat sosiaalisen satiirin kulta -aikaa. Jonathan Swiftistä, joka on kaiken satiirin ja parodian mestari, tuli suosittu ja vaikutusvaltainen kirjailija 18-luvun Englannissa. Hänen tunnetuin yhteiskunnallisen satiirin teoksensa oli essee ”Vaatimaton ehdotus”, joka ehdotti, että Englannin kansa ei pitänyt niin vähän huolta köyhyyden kärsimän Irlannin ahdingosta, että he voisivat yhtä hyvin kannibalisoida irlantilaisia lapsia. Swift julkaisi tämän ja hänen purevammat satiirinsa salanimellä tai nimettömänä. Hänen laaja menestyksensä innoitti myöhempiä kirjoittajia luomaan oman sosiaalisen kritiikkinsä, kuten Benjamin Franklin, Mark Twain ja Ambrose Bierce.
Bierce, Twainin nykyaikainen 19 -luvun lopulla ja 20 -luvun alussa, satirisoi modernin kulttuurin tunnetuimmin pilkkasanastossaan Paholaisen sanakirja. Suuri osa 20 -luvun satiirista on keskittynyt populaarikulttuurin väärentämiseen, mutta myös sosiaalinen satiiri on kukoistanut. Televisiosarjat, kuten Saturday Night Live ja South Park, vuorottelevat kulttuuriparodian ja satiiristen näkemysten välillä modernista yhteiskunnasta. Daily Show ja Colbert Report käyttävät uutisohjelmien muotoa tarjoamaan purevaa sosiaalista kritiikkiä ajankohtaisista tapahtumista. Radio-ohjelma Odota, odota, älä kerro minulle käyttää tietokilpailumuotoa päästäkseen samoihin päämääriin.