Sosiaalinen yhteys on taso, jonka henkilö tuntee ystävien, perheen, työtovereiden ja yhteiskunnan kanssa yleensä. Aiheesta tehdyt tutkimukset osoittavat, että mitä suurempi yhteys, sitä parempi henkilökohtaisen hyvinvoinnin tunne. Ihmiset, joilla on rajalliset yhteydet, voivat kokea eristyneisyyden tunteen ja heillä voi olla suurempi riski saada mielenterveysongelmia sen lisäksi, että heillä on vähemmän käytettävissä olevia resursseja sosiaaliseen kehitykseen ja tukeen.
Sosiaalisen yhteyden arvioimiseen voidaan käyttää useita mittareita. Tutkimuksissa yleensä yritetään arvioida ihmisten yhteyksien määrää ja niiden laatua. Tutkijat voivat tarkastella aiheita, kuten sosiaalisten verkostojen yhteenliittämisen tasoa, sosiaalisten kontaktien kestoa ja vuorovaikutusten tiheyttä. Näiden suhteiden paljastustaso ja mukavuus voivat olla myös tärkeitä arvioitaessa niiden laatua ja syvyyttä.
Henkilöillä, joilla on korkea sosiaalinen yhteys, suuremmat fyysisen ja emotionaalisen hyvinvoinnin tilat ovat yleensä yleisempiä. Nämä yhteydet voivat myös luoda tukiverkoston, josta voi olla hyötyä katastrofi- tai hätätilanteessa; Esimerkiksi sairas henkilö voi tarvita apua esimerkiksi kodin siivouksessa ja ruoanlaitossa. Jos kyseisellä henkilöllä on laaja sosiaalinen verkosto, tämä tuki voi olla enemmän saatavilla. Sosiaaliset yhteydet esimerkiksi työpaikkojen kaltaisissa ympäristöissä pyrkivät myös lisäämään työntekijöiden tyytyväisyyttä ja uskollisuutta.
Alhainen sosiaalinen yhteys voi aiheuttaa yksinäisyyden ja eristäytymisen tunteita ja rajoittaa pääsyä mahdollisuuksiin, jotka ovat saatavilla vain sosiaalisten verkostojen kautta. Masennuksen, itsemurha -ajatusten ja muiden mielenterveysongelmien riskiä voidaan lisätä. Näillä henkilöillä ei myöskään voi olla tukea, kuten apua lastenhoidossa tai apua hätäevakuoinnissa. Iäkkäät aikuiset ja vammaiset ovat suuremmalla riskillä heikosta sosiaalisesta sidoksesta ja voivat kertoa eristyneisyydestään, kun he tapaavat hoidon tarjoajia, sosiaalityöntekijöitä ja ystäviä.
Kansanterveysvirastot ovat kiinnostuneita tästä aiheesta, koska sosiaalisen yhteyden edistäminen voi epäsuorasti luoda onnellisemman ja terveemmän väestön. Joissakin maissa ikääntyneiden ja vammaisten aikuisten kannattajat ovat ehdottaneet toimenpiteitä ympäristöjen suunnitteluun sosiaalisten yhteyksien laadun ja määrän parantamiseksi. Yksinkertaiset toimenpiteet, kuten julkisten tilojen saavutettavuuden parantaminen, helpottamaan poistumista kotoa, voivat vaikuttaa suuresti. Tekniikka voi myös vaikuttaa; Luotettavan puhelinpalvelun ja laajakaistayhteyden käyttö voi esimerkiksi avata enemmän mahdollisuuksia seurusteluun ja yhteyksien luomiseen yhteisössä.