Sosiaalipsykologia on psykologian haara, joka tutkii sosiaalisten vaikutusten vaikutusta ihmisen käyttäytymiseen. Tämä ala on laaja, ja se kattaa laajan valikoiman opintoja ja useita tieteenaloja. Tätä psykologian haaraa käytetään myös monilla tieteenaloilla ja aloilla; monet ihmiset käyttävät sen periaatteita edes tiedostamatta sitä yrittäessään hallita ryhmää, vaikuttaa jonkun mielipiteeseen tai selittää miksi joku käyttäytyy tietyllä tavalla.
Sosiaalipsykologian juuret loivat 1800 -luvun lopulla, jolloin psykologia oppiaineena kukoisti Euroopassa. Kun ensimmäinen maailmansota ajoi monet psykologit Yhdysvaltoihin, sosiaalipsykologia alkoi nousta erilliseksi kurinalaisuudeksi 1920 -luvulla. Yksi suurimmista vaikuttajista kentällä oli Kurt Lewin, jota jotkut ihmiset kutsuvat kurinalaisuuden isäksi; muita kuuluisia sosiaalipsykologeja ovat Zimbardo, Asch, Milgram, Festinger, Ross ja Mischel.
Sosiaalipsykologi tarkastelee sekä yksilöiden että ryhmien asenteita, uskomuksia ja käyttäytymistä. Kenttä tutkii myös ihmissuhdevaihtoehtoja ja analysoi tapaa, jolla joku on vuorovaikutuksessa muiden ihmisten kanssa, joko yksittäisenä tai suuren ryhmän muodossa. Sosiaalipsykologia tutkii myös kulttuurisia vaikutuksia, kuten mainoksia, kirjoja, elokuvia, televisiota ja radiota, tarkastellen tapoja, joilla nämä vaikutukset vaikuttavat ihmisten käyttäytymiseen.
Kuten monet tiedemiehet, myös sosiaalipsykologit haluavat käyttää empiirisiä menetelmiä suorittaakseen tutkimuksia omilla aloillaan. Näihin menetelmiin liittyy usein kokeita, jotka voivat tuoda esiin monimutkaisia eettisiä kysymyksiä. Yksi surullisimmista sosiaalipsykologian kokeista oli Stanfordin vankilakokeilu, joka lopulta suljettiin, koska se pääsi hallitsematta. Sosiaalipsykologit luottavat eettisten komiteoiden ja arviointipaneelien ponnistuksiin varmistaakseen, että heidän työnsä on eettisesti sallittua, toivoen välttävänsä kyseenalaisia kokeita.
Sosiaalipsykologian tutkimus voi selittää, miksi ihmiset muodostavat joukkoja, miten ryhmät tekevät päätöksiä, mitkä sosiaaliset olosuhteet voivat johtaa poikkeavaan käyttäytymiseen ja monenlaisia muita asioita. Sosiaalipsykologit oppivat jatkuvasti enemmän ihmisten käyttäytymisestä ja ihmisten vuorovaikutuksen taustalla olevasta tieteestä, tarkastellen kaikkea siitä, miksi ihmiset eivät auta tarvitsevia ihmisiä siihen, mikä saa ihmiset mukautumaan jopa eettisesti epäilyttävissä tilanteissa.
Jos haluat oppia lisää tästä psykologian alalta, saatat pystyä suorittamaan johdantokurssin alueesi paikallisessa korkeakoulussa.