Sosiaalisen median markkinointiin kuuluu tuotteiden, palvelujen tai sisällön mainostaminen Internetin sosiaalisen median yhteistyömuodolla, joka on yleensä saatavilla verkossa tai puhelimitse. Sosiaalisen median markkinointistrategiat yhdistävät yleensä sosiaalisten rajapintojen elementit, tekniikan ja sanat sekä imagorakenteen. Useimmat sosiaalisen median markkinointimuotot kohdistuvat Internetin käyttäjiin, jotka osallistuvat yhteiseen toimintaan, kuten käyttäjäprofiilien luomiseen, ystävien, tuttavien verkostojen tai liikesuhteiden luomiseen tai Web -sisällön tarkistamiseen ja arviointiin. Esimerkiksi musiikkiryhmä voi laittaa fanisivun sosiaaliseen verkostoitumissivustoon mainostaakseen albumeitaan ja konserttikiertueensa.
Sosiaalisen median verkostojen, joihin kuuluu verkkoyhteisöjä, kuten Twitter, Facebook tai LinkedIn, käyttö on yksi yleisimmistä tavoista harjoittaa sosiaalisen median markkinointia. Mediamarkkinoijat voivat myös käyttää sosiaalisia kirjanmerkkisivustoja, foorumeita, blogeja ja arviointi- tai luokitus -verkkosivustoja. Lisäksi sosiaalisen median mainostaminen voidaan tehdä uutisten kerääjien, virtuaalisten 3D -verkkojen ja sosiaalisen median jakosivustojen, kuten valokuvien, videoiden ja musiikin vaihtamisen mahdollistavien sivustojen kautta.
Yritykset voivat käyttää sosiaalisen median kehittämis- ja markkinointitaktiikoita saavuttaakseen suhdetoiminta- ja tuotemyyntitavoitteensa. Yleensä yrityksen sosiaalisen median politiikkaan kuuluu sen sivuston tai liiketoiminta -alueiden mainostaminen sosiaalisen median kanavien kautta osana yrityksen yleistä mainostrategiaa. Esimerkiksi yritys voi sponsoroida omaa sivuaan tai jonkin brändinsivunsa online -sosiaalisessa verkostossa, jonka avulla yrityksen kannattajat voivat tulla yrityksen tai sen tuotemerkkien faneiksi.
Mainonnan suhteen sosiaalisen median markkinointi eroaa perinteisistä mainosmuodoista, kuten televisiomainoksista tai aikakauslehtimainoksista. Yleensä sosiaalisen median markkinoijat eivät pakota mainoksia kohdeyleisöönsä. Sen sijaan sosiaalisen median avulla he keskittyvät vuorovaikutteisen vuoropuhelun kehittämiseen yleisön kanssa. Yleensä sosiaalisen median markkinointia käyttävillä mainostajilla on vähemmän valtaa, koska sisältöä julkaisevat pääasiassa sivuston käyttäjät eikä mainostajan työntekijät. Mainostajat tekevät yleensä sosiaalisen median tutkimusta ennen kuin valitsevat tuotteilleen, palveluilleen tai sisällölleen parhaiten sopivan välineen.
Poliitikkoille sosiaalisen median markkinoinnista on tullut yhä tärkeämpi työkalu. Poliitikko voi esimerkiksi luoda blogin, jonka avulla blogin seuraajat voivat lähettää kommentteja, linkkejä ja muuta sisältöä. Sosiaalisen median politiikka sisältää sosiaalisen median verkostojen tai sivustojen käyttämisen poliittisten asioiden keskustelun tai poliittisten ehdokkaiden arvostelun kohteena. Jotkut näistä verkostoista ja sivustoista sisältävät poliittisen tosiasioiden tarkistamisen.