Sosiaaliturvajärjestelmä on hallituksen ohjelma, jota käytetään monissa maissa ympäri maailmaa. Se tuli tapa auttaa työntekijöitä säilyttämään taloudellinen turvallisuutensa vaikeina aikoina. Jos työntekijä sairastuu, sairastuu tai kuolee, tämä työntekijä tai hänen perheensä voi saada etuustarkastuksia hallitukselta. Yleensä ohjelma maksaa rahaa tukikelpoisille henkilöille, jotka ovat työskennelleet tietyn ajan. Maksettavan rahan määrä riippuu monista tekijöistä, kuten siitä, kuinka paljon henkilö on työskennellyt ja kuinka vanha hän on etuuksia haettaessa.
Kun ihmiset ajattelevat sosiaaliturvajärjestelmää, he saattavat ajatella vanhuuden etuja, joita ohjelma jakaa eläkeläisille. Järjestelmä voi kuitenkin maksaa etuuksia myös vammaisille henkilöille sekä näiden tukikelpoisten työntekijöiden leskille, leskille tai lapsille. Kelpoisuus liittyy useisiin tekijöihin. Jotkut tekijät voivat sisältää sen, kuinka kauan työntekijä työskenteli, kuinka vanha työntekijä on ja puolisoiden osalta kuinka kauan he olivat naimisissa. Vammaisuutta väittäville vamman luonne voi myös olla tekijä.
Joissakin maissa etuuksia saavat työntekijät eivät todellakaan maksa sosiaaliturvajärjestelmään maksettuja etuuksia. Pikemminkin etuudet maksetaan järjestelmään nykyisiltä työntekijöiltä. Edut poistetaan nykyisistä työntekijöiden palkoista sosiaaliturvaverojen kautta. Rahat maksetaan samanaikaisesti etuuksia saaville henkilöille. Tämäntyyppinen rakenne voi kuitenkin aiheuttaa järjestelmän maksukyvyttömyyden.
Yhdysvaltain sosiaaliturvajärjestelmän rakenne oli suurelta osin onnistunut sen perustamisen jälkeen vuonna 1935, mutta ongelma ilmeni. Toisen maailmansodan jälkeen maa koki syntyvyyden. Nämä lapset, joita joskus kutsutaan Baby Boomer -sukupolveksi, ovat kasvaneet ja työskennelleet ja lähestyvät eläkkeelle siirtymistä. He voivat siis saada sosiaaliturvaetuuksia. Seuraava sukupolvi, jonka pitäisi tukea heitä järjestelmän mukaan, ei kuitenkaan välttämättä ole tarpeeksi suuri siihen.
Muut maat, kuten jotkut Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön (OECD) maat, kohtaavat tai ovat kohdanneet vastaavia ongelmia sosiaaliturvajärjestelmissään. Nämä maat ovat tai uudistavat järjestelmiään voidakseen tukea eläkkeellä olevia yksilöitä.