Sosiaaliturvatulon käsitettä on vaikea määritellä, koska se saattaa viitata useisiin ohjelmiin. Itse asiassa sosiaaliturvatulot ovat usein väärin muotoiltuja täydentäviä turvatuloja (SSI), joka on Yhdysvaltojen erityisohjelma, jonka tarkoituksena on auttaa nuoria tai vanhoja, jotka ovat yleensä laillisesti sokeita tai vakavasti vammaisia muulla tavalla. Tämä on ymmärrettävä täysin erilaiseksi kuin vanhuus-, perhe- ja työkyvyttömyysvakuutus (OASDI), jota rahoitetaan palkkaveroista ja joka käyttää sosiaaliturvamaksuna kerättyjä varoja. SSI ei toimi tällä tavalla.
Erilaisten sosiaaliturvatulojen välillä on suuria todellisia eroja. SSI on kaikkien pätevien, ei vain työntekijöiden, saatavilla. Itse asiassa sen voi kerätä kuka tahansa ikään oikeutettu henkilö, koska henkilö tai hänen hoitajansa täyttävät tietyt tulovaatimukset. On täysin mahdollista, että SSI -tarkastukset suoritetaan vakavasti vammaisen lapsen vanhemmille, ja jos lapsi ei voi koskaan kehittää työkykyään, hän voi saada maksuja koko elämänsä ajan. Nämä eivät ole suuria ja tuskin riittävät tukemaan asumista yhteisissä tiloissa; ne nousevat muiden tulojen pienentyessä ja voivat lakata, jos henkilö saa riittävän suuria tuloja.
Sitä vastoin OASDI: hen viittaavat sosiaaliturvatulot menevät yleensä vain ansainneille tai heidän perheilleen. Kun ihmiset työskentelevät koko elämänsä, he luovat luottoja, joiden perusteella he voivat kerätä “eläkemaksua” tai kerätä osan tästä palkasta, jos heistä tulee pysyvästi vammaisia ennen eläkeikää. Tämä palkka ei ole vain työntekijän käytettävissä, vaan myös puoliso voi yleensä saada osan siitä, kun hän saavuttaa eläkeiän. Jos henkilö, jolla on lapsia, kuolee ennen kuin nämä lapset ovat 18 -vuotiaita ja on jo ansainnut oikeuden kerätä OASDI -tyyppiset sosiaalitulot, lapset voivat olla oikeutettuja perimään perhe -etuuksia.
OASDI: n ja SSI: n työkyvyttömyyspalkka voi vaihdella hieman tai paljon. Ensinnäkin useimmat ihmiset, jotka eivät ole koskaan työskennelleet, eivät voi saada vammaa OASDI: n kautta, eivätkä he näin ollen ole oikeutettuja osallistumaan Medicaren kaltaisiin ohjelmiin. Joskus henkilö, joka saa työkyvyttömyyskorvauksia OASDI: n kautta, saattaa kuitenkin olla oikeutettu SSI -lisämaksuihin, ja jos heillä ei ole varaa Medicareen, he voivat saada Medicaidin. Tällä hetkellä niiden, jotka saavat jopa yhden dollarin SSI: tä automaattisesti, on saatava Medicaid. He saavat tämän, vaikka he olisivat vakuutettuja muualla, riippumatta siitä, minkä ikäisiä he ovat.
Kuitenkin OASDI: n sosiaaliturvatulot ovat usein houkuttelevampia, koska maksut ovat yleensä hieman suurempia. Toisaalta jotkut henkilöt voivat saada molemmat. Työkyvyttömyyskorvauksen määrä ei useinkaan perustu nykyisiin tuloihin, vaan se on se summa, jota on pidetty palkalla “ansaittuna” koko elämän ajan. Tämä on yleensä suurempi summa kuin SSI -maksut, vaikkakaan ei aina.
Yleisesti voidaan sanoa, että sosiaaliturvatulot ovat mitä tahansa valtion tuloja eläkkeelle, vammaisuuteen tai muutamasta muusta syystä. Näillä ohjelmilla on kuitenkin erilaiset rahoitus- ja tukikelpoisuuskeinot. Ne eivät selvästikään ole sama asia, vaikka niillä voi olla yhteinen tarkoitus.