Sosialistinen työväenpuolue oli Yhdysvaltojen poliittinen puolue, joka edisti sosialistista agendaa ja kannatti työläisfoorumia. Puolue esitti ehdokkaan jokaisessa presidentinvaalissa vuosina 1892–1976, mutta ei koskaan tuottanut voittajaa. Yhdysvaltain sosialismi ei ole koskaan ollut enemmistönä, ja vaikka puolueen jäsenet olivat sitoutuneet muuttamaan tätä, 2000 -luvun alussa johtajat alkoivat tuntea, että heiltä puuttui tuki sekä taloudellisesti että julkisesti. Ryhmän kansallinen toimisto suljettiin vuoden 2008 lopulla, ja siitä lähtien organisaatio on toiminut vain paperilla. Tämä ei tarkoita sitä, etteivät nykyään Yhdysvaltain poliitikot kannata sosialistisia näkemyksiä; jotkut tekevät, mutta heidän muodolliset siteensä ovat tyypillisesti johonkin toiseen ja yleensä suurempiin poliittisiin puolueisiin.
Puolueiden ymmärtäminen yleensä
Yhdysvalloissa, kuten useimmissa demokraattisissa maissa, poliittiset toimet järjestävät yleensä puolueet. Puoluejärjestelmä on tapa ryhmitellä samankaltaisia uskomuksia omaavia ihmisiä esityslistaluettelon ja kiistakysymysten taakse. Yhdysvaltojen nykyaikaista poliittista maisemaa ohjaavat pääasiassa republikaanit ja demokraatit, mutta kansakunta toimii monipuoluejärjestelmässä siten, että minkä tahansa liittoutuman edustajat voisivat ainakin teoriassa voittaa virkansa ja ottaa hallinnan hallintaan. Sosialistinen työväenpuolue oli aina vähemmistö. Jäsenet asettivat itsensä moniin eri vaaleihin sekä alueellisesti että kansallisesti. Ehkä pienen jäsenmääränsä vuoksi he eivät pystyneet vaikuttamaan suuresti, ei ainakaan laajempaan poliittiseen maisemaan.
Perusorganisaatio
Yhdysvaltain sosialistinen työväenpuolue oli maan vanhin sosialistinen poliittinen puolue, kunnes se muuttui passiiviseksi. Puolue perustettiin vuonna 1876 työväenpuolueeksi ja nimettiin uudelleen vuonna 1877. Puolue houkutteli alun perin erilaisia sosialistisia jäseniä eri taustoista ja ajattelukouluista, mutta vuoteen 1890 mennessä puolue oli omaksunut lähes yksinomaan marxilaisen maailmankatsomuksen.
Järjestö muodostui pääasiassa paikallisten ryhmien muodossa, jotka kokoontuivat säännöllisesti, ja huipentuivat yleensä kahden vuoden välein järjestettävään demokraattisesti valittujen edustajien kansalliseen kokoukseen. Jäsenyys oli avoin kaikille, jotka hyväksyivät puolueen ohjelman, suostuivat noudattamaan sen periaatteita eivätkä olleet sidoksissa muihin poliittisiin puolueisiin.
Poliittinen asialista
Puolueen poliittinen agenda, nimeltään Sosialistinen teollisuusliitto -ohjelma, pyrki luomaan luokittoman yhteiskunnan kehittämällä marxilaista luokkatietoisuutta eri alojen työntekijöiden keskuudessa. Jäsenten omaksuma “ihanteellinen yhteiskunta” edellytti, että kaikki omaisuus olisi kollektiivisessa omistuksessa, ja teollisuus ja sosiaalipalvelut toimivat kaikkien hyväksi ja että niitä valvoo demokraattisesti valittu sosialistinen teollisuusliittohallitus. Asialista tämän tavoitteen saavuttamiseksi seurasi sosialistista ajattelijaa Karl Marxia keskittymällä työväenluokan luokkatietoisuuteen. Ajatuksena oli, että kehittämällä kollektiivista tietoisuutta työväenluokka voisi kehittää poliittisia ja taloudellisia instituutioita, joiden avulla se voisi ottaa vallan hallitsevalta kapitalistiluokalta.
Kaupan ja työn tavoitteet
Puolueen alkuvaiheet olivat täynnä yrityksiä luoda tarvittavat poliittiset ja taloudelliset instituutiot tehtävänsä toteuttamiseksi. Puolue yritti muuttaa Amerikan työliiton ja muut ammattiliitot sotiviksi työväenjärjestöiksi 19-luvun lopulla, mutta ponnistus lopulta epäonnistui. Se hyväksyi sosialistisen kauppa- ja työliiton ja jatkoi sen tukemista vuoteen 1905 saakka, jolloin liittoutuma sulautui maailman teollisuuden työntekijöihin.
Pian sulautumisen jälkeen anarkistit ohittivat organisaation. Vuonna 1908 puoluejohtajat auttoivat perustamaan uutta maailman kansainvälistä työntekijää, joka myöhemmin nimettiin uudelleen Workers International Industrial Unioniksi. Se toimi tällä nimellä vuoteen 1924, jolloin se lakkautettiin. Sen jälkeen sosialistinen työväenpuolue ei ollut suoraan mukana ulkopuolisten järjestöjen perustamisessa.
Vaikuttavat johtajat
Puolueella oli muutamia vaikutusvaltaisia jäseniä vuosien varrella, ehkä kukaan tehokkaampi kuin Daniel De Leon. De Leon kehitti sosialistisen teollisuusliitto -ohjelman ja toimi The People -poliittisen aikakauslehden päätoimittajana vuodesta 1982 kuolemaansa vuonna 1914. Puolue ryhtyi toimiin tunnustaakseen De Leonin panoksen hänen kuolemansa jälkeen, mutta jopa siinä tapauksessa puolue oli korostaa varovasti, että hän oli vain yksi monista suurista sosialisteista ja että puolueita ei pitäisi ajatella “persoonallisuuskultteina”.
Lopullinen heikkeneminen
Puolue väheni jäsenyydessään ja saavutti äärimmäisen alhaiset tasot kylmän sodan päättymisen jälkeen ja leima, jonka konflikti aiheutti kommunistisen ja radikaalin sosialistisen näkemyksen omaaville. Loput puolueen jäsenet sulkivat ryhmän kansallisen toimiston 1. syyskuuta 2008 ja lähettivät suurimman osan materiaalista arkistoitavaksi Duken yliopistoon ja Wisconsin State Historical Society -järjestöön. Kaikki paikalliset ja osavaltioiden toimistot suljettiin pian sen jälkeen. Puolue aloitti olemassaolonsa kokonaan paperilla tuolloin, toivoen jonain päivänä elvyttävänsä taloudellisen tilanteensa ja jäsenmääränsä.