Sotahysteria on hysteerinen emotionaalinen reaktio lähestyvän tuhon tunteeseen, joka syntyy välittömään sotaan liittyvän propagandan levittämisestä. Sotahysteria vaikuttaa sodassa mukana oleviin osapuoliin ja aiheuttaa paniikin tunteita väestössä. Esimerkiksi tilanteessa, jossa huhu levittää, että maa A saattaa sotaa maan B kanssa, paniikki voi alkaa levitä sekä maan A että maan B kansalaisten keskuudessa, joilla on tunne, että sota johtaa katastrofaalisiin seurauksiin niitä.
Tällaisia paniikkihiilloja voidaan ruokkia hallituksen ja muiden lähteiden propagandalla, jotka voivat lyödä paniikin hiilloksen täysimittaiseksi hysteriaksi. Kylmän sodan alkaessa amerikkalaiset olivat sodan hysterian kahleissa, mikä johti pelon ja paniikin tunteisiin. Nämä olivat puhtaasti emotionaalisia reaktioita, jotka johtivat tiettyihin toimiin. Ihmiset alkoivat ostaa suuria määriä ruokaa ja kerätä sitä hätätilanteisiin. He alkoivat myös sisällyttää jonkinlaista suojaa koteihinsa pohtiessaan varovaisuutta luottaa sen sijaan julkisiin turvakoteihin.
Ehkä tämä hysteria voidaan parhaiten siepata joidenkin kylmän sodan aikakauden asukkaiden tunteista, jotka ajattelivat, että heidän oli varauduttava paremmin suojaamaan yksityisiä turvakotejaan. Nämä ihmiset uskoivat, että ihmisjoukot voisivat virrata koteihinsa etsimään suojaa, jos sota alkaa. Suurin pelko 1950 -luvun kylmässä sodassa oli Yhdysvaltojen ydinasehyökkäys.
Kylmän sodan aiheuttama sotahysteria on korvattu nousevalla joukkohysterialla vastauksena kasvavaan terrori -iskun uhkaan. Tämä on lisäksi Yhdysvaltojen sotia Irakin ja Afganistanin kaltaisia maita vastaan. Terroristi -iskujen kasvavasta pelosta johtuva sotahysteria on johtanut tiettyjen yksilöllisten oikeuksien jyrkkään rajoittamiseen, kun ihmiset luopuvat useista oikeuksista vastineeksi paremmasta suojelusta näitä hyökkäyksiä vastaan.
Esimerkiksi kehonkuvantamisen käyttöä eri lentoasemilla ympäri maailmaa voidaan pitää järkevänä tai sodan hysterian tuloksena. Ilman terrori -iskujen uhkaa ja ihmisiä, jotka tuntevat pelkoa tällaisista hyökkäyksistä, näitä asioita ei koskaan suvaita, koska ihmiset pitävät sitä ihmisarvon loukkauksena. Kuvantamistutkimusten lisäksi ihmiset ovat myös valmiita sietämään usein invasiivisia kehonhakuja ja rajoituksia niiden esineiden tyypeille ja määrille, joiden kanssa he voivat matkustaa vastineeksi turvallisuuden tunteesta.