Sotakirjeenvaihtaja on ammattimainen toimittaja, joka on nimetty kattamaan tapahtumia sota -alueella tai muilla konfliktialueilla. Tämä ei yleensä ole lähtötason asema, koska toimittajan odotetaan tarjoavan perusteellisen kattavuuden samalla kun vältetään vihollisen tulta, improvisoituja räjähteitä ja muita taistelukentän vaaroja. Tuhansista tänään työskentelevistä ammattitoimittajista vain suhteellinen kourallinen vapaaehtoisesti osallistuu sotakirjeenvaihtajan rooliin.
Jotkut sotakirjeenvaihtajat työskentelevät sanomalehtien tai televisioasemien kenttätoimistoissa ja lähtevät sota -alueelle vasta silloin, kun lehdistön on suhteellisen turvallista päästä alueelle. Suuri osa ajastaan kuluu haastattelemalla armeijan komentajia tai osallistumalla armeijan järjestämiin virallisiin lehdistötilaisuuksiin. Sotakirjeenvaihtajan tehtävänä ei välttämättä ole raportoida etulinjasta, vaan antaa yhteenveto viimeisimmistä toiminnoista tai spekulaatioista.
Muuntyyppiset sotakirjeenvaihtajat on todella upotettu aktiiviseen sotilasyksikköön ja niillä on oikeus tehdä raportteja suoraan taistelukentältä. Sulautettu kirjeenvaihtaja voi käyttää erityisiä tunnuksia, jotka osoittavat hänen asemansa ei-taistelijana, mutta tämä ei aina suojaa häntä vahingoilta. Upotettu toimittaja ja hänen miehistönsä voidaan nimetä henkivartijoiksi, mutta täydellistä henkilökohtaista turvallisuutta ei voida taata. Upotetun sotakirjeenvaihtajan on tiedettävä, milloin raportin tekeminen on turvallista ja milloin on parempi antautua ja peittää.
Monet tunnetut toimittajat ja poliittiset hahmot ovat olleet sotakirjeenvaihtajia vuosien varrella. Legendaarinen Britannian pääministeri Winston Churchill toimi sotakirjeenvaihtajana ennen poliittisen uransa aloittamista. Broadcast -journalismin edelläkävijä Edward R.Murrow teki myös iltaisin radioraportteja sotakirjeenvaihtajana Lontoossa toisen maailmansodan aikana. Entinen CBS-ankkuri Dan Rather raportoi useita kuukausia suoraan Vietnamista 1960-luvun lopulla, samoin kuin tuleva senaattori ja varapresidentti Al Gore, Jr.
On olemassa useita nykyaikaisia sotakirjeenvaihtajia, joista on tullut myös kotitalouksien nimiä. Christiane Amanpour, naispuolinen sotakirjeenvaihtaja, joka on työskennellyt CNN: ssä ja muissa uutistoimistoissa, on kuuluisa live -raporteistaan sota -alueilta ympäri maailmaa. Lara Logan, eteläafrikkalainen toimittaja, joka työskentelee parhaillaan CBS -uutisten parissa, on kuunnellut tapahtumia Irakissa ja Afganistanissa useiden vuosien ajan. Muut upotetut toimittajat eivät ehkä ole yhtä tunnistettavia, mutta he kaikki ovat olleet vastuussa siitä, että he tarjoavat kansalaisille kotimaassa kuvia ja kertomuksia maan sotilaallisista toimista.