Sotilastuomioistuin on siviilituomioistuinjärjestelmää vastaava sotilas. Ainoastaan armeijan jäseniä tai sotavankeja voidaan tuomita sotatuomioistuimessa, ja joukko erityisiä sääntöjä säännellään sotatuomioistuinten hallintoa. Monet armeijat ympäri maailmaa ovat perustaneet sotaoikeuden järjestelmän sotilasoikeuden hoitamiseksi. Näitä järjestelmiä on myös uudistettu merkittävästi sen jälkeen, kun ihmisoikeuksien ja tasa -arvon edistäminen on yleisesti noussut ympäri maailmaa.
Ihmiset tuomitaan sotatuomioistuimessa sotilaslainsäädännön rikkomisten sijasta siviilioikeuden rikkomisesta, vaikka sotilaslaki kattaa monia siviilirikoksia, kuten varkauksia. Useimmilla armeijoilla on oikeuskäytäntö, kuten Uniform Code of Military Justice (UCMJ) Yhdysvalloissa. Tämän säännöstön mukaan rikokset ja niihin liittyvät rangaistukset on kirjattu selvästi. Sotilaita voidaan tuomita sotatuomioistuimessa muun muassa sotavankien hyväksikäytöstä tai sotilaallisten kunniakoodien rikkomisesta arkisempien rikosten, kuten ilkivallan, lisäksi.
Sotaoikeuden käsite erottaa armeijan jäsenet siviileistä. Tämä on osa yleistä sotilaallista kulttuuria, joka takaa selkeän jaon näiden kahden välillä. Koska sotilaat ovat hallitustensa edustajia, on tärkeää varmistaa, että he käyttäytyvät asianmukaisesti. Sotaoikeuden prosessia käytetään myös oppimisprosessina, ja monet maat kannustavat sotilaita puolustamaan itseään koulutetun asianajajan avustuksella ja muut sotilaat avustavat tutkimuksissa ja oikeudenkäynneissä.
Aivan kuten siviileillä, sotilailla on useita perusoikeuksia. Nämä oikeudet vaihtelevat maittain, mutta yleensä sotilaat voivat kerätä todisteita tukemaan asemaansa ja kutsua todistajia. Heillä ei myöskään ole velvollisuutta syyttää itseään, ja joissakin maissa esimiehet ovat varoittaneet sotilaita, jotka saattavat joutua sotaoikeuden alaisuuteen. Oikeudenkäyntiin on kuuluttava myös puolueeton tuomaristo, joka pystyy punnitsemaan todisteet oikeudenmukaisesti, ja sotilaat voivat valittaa tuomiosta, jos ne katsovat sen epäoikeudenmukaiseksi.
Kuten siviilioikeudenkäynnissä, sotaoikeus perustuu asiantuntijoiden keräämiin todisteisiin. Asianmukaisen oikeudenkäynnin menettelyt on määritelty huolellisesti sotilasasiakirjoissa, jotka sisältävät myös tuomio -ohjeet. Sotatuomioistuimet ovat tärkeä osa sotilaallisen kurinalaisuuden ylläpitämistä, ja ne auttavat myös lisäämään siviilien uskoa armeijaan. Sotilaiden näkeminen oikeudenkäynnissä rikoksistaan osoittaa, että armeijalla on vastuuntuntoa ja kunniaa, ja tämä voi rauhoittaa siviilejä, jotka ovat huolissaan armeijan suljetusta luonteesta.