Arabimaailmassa souk on markkinat, joita voidaan pitää nimetyllä kaupallisella alueella tai ulkona. Soukit ovat tärkeä osa Lähi -idän elämää, ja niiden kauppiailla on laaja valikoima tuotteita matoista vihanneksiin. Monet ihmiset, jotka vierailevat Lähi -idän maissa, nauttivat retkistä soukissaan nauttiakseen paikallisesta kulttuurista ja ostaakseen käsityöesineitä, kuten puukaiverruksia, mattoja ja koruja. Termiä “souk” käytetään myös joskus kuvaamaan tiettyä kioskia tai kärryä markkinoilla.
Markkinat ovat olleet Lähi -idässä tuhansia vuosia. Useimmat suuret kaupat alkoivat luultavasti kauppiaiden epävirallisina kokouksina avoimissa tiloissa ja kehittyvät hitaasti muodollisemmiksi markkinoiksi. Muinaiset soukit voivat olla osittain suljettuja, ja niissä on ominaisuuksia, jotka on erityisesti suunniteltu helpottamaan kaupankäyntiä, kuten kotelot kioskien pystyttämiseen tai jopa pieniä kauppoja, jotka voidaan sulkea ja lukita päiväksi. Joillakin souksilla on myös osittaiset katot, jotka suojaavat ostajia elementteiltä, sekä kapeat kadut, jotka eivät salli autoja, joten souk on erittäin jalankulkijaystävällinen.
Kaupallista korttelia rajoittavat yleensä työpajat, ja asuntoja poistetaan. Soukista löytyy kaikkea lasiesineistä lihaan, ja kauppiaat tulevat markkinoille lähialueelta myymään tuotteitaan. Monilla Lähi -idän mailla on pitkät taiteelliset perinteet, ja näiltä markkinoilta löytyy kauniita esimerkkejä kaikenlaisista ja -kokoisista taideteoksista, usein erittäin kohtuulliseen hintaan.
Perinteisesti soukin ostajien on neuvoteltava kauppiaiden kanssa hinnan saavuttamiseksi. Neuvottelut voivat pitkittyä, mikä voi olla hämmentävää länsimaisille vierailijoille, jotka ovat tottuneet maksamaan merkityn hinnan ja siirtymään eteenpäin. Erityisesti suurten esineiden, kuten mattojen, asiakkaiden odotetaan istuvan kauppiaan kanssa, ja heille tarjotaan teetä ja välipaloja, kun hinnasta keskustellaan. Hintaneuvotteluihin voi sisältyä myös varastointi- tai toimitusmaksu. Päivän ensimmäisen diilin pitäisi olla erityisen onnekas, ja se asettaa sävyn kauppiaan koko työpäivälle.
Jos matkustat Lähi -itään ja sinulla on mahdollisuus vierailla soukissa, sinun pitäisi ehdottomasti tehdä se. Joillakin alueilla on erityisen kuuluisia markkinoita, joilla on pitkä ja mielenkiintoinen historia, ja souk on loistava paikka poimia muistoja matkastasi. Saatat haluta löytää paikallisen oppaan varmistaaksesi, että olet perehtynyt paikallisiin kulttuurinormeihin, jotta sinulla olisi miellyttävä päivä markkinoilla.