Souvlakia, joka tunnetaan myös nimellä “souvlaki”, on yksi kreikkalaisen katuruoan tärkeimmistä ruokalajeista. Souvlakia koostuu vinosta grillatusta lihasta ja sitä voidaan tarjoilla pitaleivän, tomaattien, sipulien ja tzatzikin kanssa. Souvlakia ovat kreikkalaisia vastineita turkkilaisille shish-kebabeille.
Kreikan kielellä souvlakia tarkoittaa kirjaimellisesti “pientä vartaaa”. Souvlaki juontaa juurensa muinaiseen Kreikkaan, jossa tarjoiltiin kandaulos -niminen ruokalaji, joka oli valmistettu grillatusta lihasta, juustosta ja tillistä pitaleivään käärittynä. Bysantin aikana Konstantinopolissa on kirjaa myyjistä, jotka myivät souvlakiaa katuruokaa, mikä tekee siitä klassisen pikaruoan. Nykyään sitä tarjoillaan ravintoloissa ympäri Kreikkaa ja kreikkalaisissa ravintoloissa ympäri maailmaa.
Souvlakin pääkomponentti on vinossa liha, jossa on erilaisia reseptejä eri lihoista. Pitta-souvlaki sisältää sianlihaa, pitta-kebab sisältää lammasta ja pitta-kotopoulo kananlihaa. Jotkut ravintolat ja ruokaosastot käyttävät jopa mereneläviä souvlaki -resepteissä tai tarjoavat kasvisruokia klassisesta ruoasta.
Souvlakia -lihan valmistuksen avain on marinadi. Jotkut reseptit sisältävät punaviinietikkaa, oliiviöljyä ja sitruunamehua. Nestemäisiin komponentteihin lisätään yrttejä, yleensä kreikkalaista oreganoa ja timjamia. Souvlaki -liha marinoituu tässä seoksessa muutaman tunnin ajan, jolloin tuloksena on maukas liha. Jotkut reseptit suosittelevat, että lihaa marinoidaan yli 24 tuntia.
Kun lihapalat on pujotettu puulle tai metallille, souvlakia grillataan korkealla lämmöllä, mikä karamellisoi ulkoa. Kokkien tulisi kuitenkin tarkkailla lihaa huolellisesti, koska sen pitäisi silti olla mehukas sisältä. Souvlakin kypsentäminen erittäin korkealla lämmöllä voi kuivata vartaan lihan. Grillaamisen jälkeen kokit voivat maustaa sen suolalla, pippurilla ja ripauksella paprikaa.
Teknisesti “souvlaki” viittaa vain vinoutuneeseen lihaan, joka tyypillisesti tarjoillaan vartaissa. Ulkomaiset muunnelmat kebab- ja souvlaki -resepteistä vaihtavat lihaa eri vihanneksilla, kuten paprikalla, sienellä tai sipulilla. Perinteisesti souvlakia tarjoillaan kuitenkin käärittynä pita -leivän ympärille. Jotkut kokit tarjoilevat tuoretta sipulia, tomaattia ja persiljaa souvlaki -lihan kanssa. Ruokalaji voidaan tarjoilla paksun tzatziki -annoksen kanssa, dippi, joka on valmistettu kreikkalaisesta jogurtista, kurkkuista, valkosipulista ja joskus tillistä tai mintusta.