Arkeologia on ihmisten käyttäytymisen, yhteiskuntien ja kulttuurin kaivaus ja tutkimus. Arkeologiset tutkimusalueet alkavat esihistoriallisesta ihmisestä ja ulottuvat läpi jokaisen historian ajan. Sovellettua arkeologiaa esiintyy, kun tietystä kaivospaikasta kerättyjä tietoja voidaan käyttää modernin yhteiskunnan auttamiseen. Soveltavaa arkeologiaa harjoittavat tutkivat useimmiten arkkitehtuurin ja maatalouden muinaisia tekniikoita. Monia näistä käytännöistä käytetään köyhissä yhteiskunnissa, jotka tarvitsevat yksinkertaista ja halpaa tekniikkaa elämänlaatunsa parantamiseksi.
Muinaisilla yhteiskunnilla oli yleensä vain käsityökalut ja paikalliset resurssit. Silti arkeologit ovat havainneet, että monet näistä kulttuureista pystyivät rakentamaan kestäviä asuntoja, kasvattamaan kukoistavia kasveja ja rakentamaan rakenteita vesiliikenteeseen ja jäteveden eristämiseen. Kolmannen maailman maiden yhteiskunnat kohtaavat usein suojan ja elinkelpoisen viljelymaan puutteen, ja ne ovat täynnä pysähtyneen veden aiheuttamia tauteja. Soveltavan arkeologian avulla historioitsijat voivat auttaa luomaan muinaisten käyttämiä tekniikoita ja opettamaan niitä nykyaikaisten kehitysmaiden tekniikoille.
Suurin osa vuosituhansia kestäneistä arkkitehtonisista tekniikoista kesti muinaisilla vuosikymmeniä ja tuhansia työntekijöitä. Siksi soveltavaa arkeologiaa harjoittavat ovat yleensä kiinnostuneempia rakenteista, joissa tavalliset ihmiset elivät. Kodit, jotka oli valmistettu mutaa, sorvea ja puuta, olivat yleisiä, samoin kuin maaperätiilistä tehdyt tai vuorten sivuille veistetyt talot. Joitakin näistä yksinkertaisimmista tekniikoista voidaan opettaa niille, jotka asuvat nykyaikaisissa köyhyysalueilla, jotta he voivat luoda eristettyjä, puhtaita ja turvallisia asuntoja paikallisista resursseista.
Yksi tärkeimmistä soveltavan arkeologian aloista on maatalous. Oppiminen siitä, miten muinaiset kulttuurit kasvoivat ja kastelivat satoaan haastavissa maisemissa, voivat auttaa köyhiä alueita kehittämään korkeampaa elintasoa. Historiallinen tutkimus on osoittanut, että koholla olevat pellot tai peltokasvien alueet, jotka on rakennettu suo- tai kuivan maan yläpuolelle, voivat olla hyödyksi niille, jotka elävät melko karuissa maisemissa.
On myös näyttöä siitä, että muinaisilla kulttuureilla oli tietämystä viljelykierrosta ja kehitetty tekniikka peltojen kasteluun. Soveltava arkeologia pyrkii hyödyntämään näitä tekniikoita, jotka on usein otettu alueen menneisyydestä, käytettäväksi nykyisyydessä. Esimerkiksi kuumassa Afrikan maisemassa elävät voivat hyötyä suuresti tietäessään, kuinka heidän esi -isänsä menestyivät samalla maalla. Arkeologit voivat oppia, miten tämä tehtiin, ja auttaa alkuperäiskansoja soveltamaan tällaista menetettyä tietoa nykyiseen elämäntapaansa.
Muinaiset yhteiskunnat ymmärsivät usein puhtaan veden tarpeen ja suojan jätevedeltä ja ihmisjätteeltä. Tätä tarkoitusta varten he loivat yksinkertaisia mutta tehokkaita vedensuodatusjärjestelmiä hiekasta, hiilestä, mudasta ja lehdistä. Nämä samantyyppiset vesisuodattimet on luotu uudelleen ja niitä käytetään joillakin nykypäivän kehitysalueilla. Historioitsijat yrittävät myös luoda muinaisia viemärijärjestelmiä auttaakseen nykyaikaisia ihmisiä hallitsemaan jätteen aiheuttamia tauteja. Monissa kylissä oli yksinkertaisia ulkorakennuksia, kaivantoja ja muita järjestelmiä erottaakseen heidät ja taudit.