Soveltava ekologia on ekologian alan tieteenala, joka keskittyy ekologisen tiedon soveltamiseen ongelmiin. Tämä kenttä vie ekologian pois akateemisen valtakunnan alueelta todelliseen maailmaan. Ekologien tekemän tutkimuksen avulla hän voi vastata luonnon ympäristöä koskeviin vaikeisiin kysymyksiin. Soveltavat ekologit voivat työskennellä hallitusten, ympäristöjärjestöjen, yksityisten konsulttiyritysten, oppilaitosten ja yhteisön kehittämisryhmien hyväksi soveltamalla taitojaan asioihin, jotka edellyttävät ekologin panosta.
Suuri osa sovelletusta ekologiasta keskittyy ekologisten resurssien hallintaan. Ihmiset ymmärtävät, että luonnonvarat ovat rajallisia ja alttiita vahingoille ja että ristiriitaiset tarpeet on ehkä tasapainotettava päätettäessä resurssien jakamisesta. Nämä ristiriitaiset tarpeet voivat olla ihmispopulaatioiden välillä, kuten silloin, kun ihmiset haluavat käyttää samaa jokea ärsytykseen, virkistykseen ja julkisen juomaveden lähteeksi, ja niihin voi liittyä myös konflikteja muiden elävien organismien kuin ihmisten kanssa, jotka saattavat haluta käyttää sama kala, kuin kala hypoteettisessa joessamme.
Resurssienhallinta on kasvava kysymys, koska ihmisväestö kasvaa jatkuvasti ja luo yhä enemmän paineita luontoon. Soveltavan ekologian asiantuntijat auttavat ihmisiä jakamaan ja hallitsemaan resursseja vastuullisesti ja tekemään poliittisia ehdotuksia, jotka on suunniteltu hyödyttämään ympäristöä pitkällä aikavälillä ja varmistamaan samalla, että ihmiset voivat jatkaa sen käyttöä ja nauttia siitä. Soveltavat ekologit ovat mukana maataloudessa, metsätaloudessa, kiinteistökehityksessä, vesihuollossa ja monilla muilla aloilla.
Soveltava ekologia voi olla tärkeä myös elinympäristön ennallistamisessa ja ympäristön kunnostamisessa. Ekologien tietämys voi määrittää, miten ympäristö voidaan korjata vaurioiden jälkeen, ja se voi vähentää virheitä, kuten invasiivisen lajin käyttöönottoa ongelman ratkaisemiseksi, joka aiheuttaa ongelman, kun invasiivinen laji ottaa vallan. Pitkän aikavälin suunnitteluun voi myös vaikuttaa soveltava ekologia, mukaan lukien suunnitelmat kaupunkiympäristön nuorentamiseksi, kehityksen hallitsemiseksi tai uusien resurssien avaamiseksi hyödyntämiselle.
Tällä alalla työskenteleviä ihmisiä löytyy erilaisista ympäristöistä. Jotkut työskentelevät alalla ja tekevät tutkimusta, kun taas toiset voivat olla laboratoriossa, analysoida näytteitä ja suorittaa kokeita. Soveltavat ekologit voivat työskennellä julkisen politiikan kannattajina ja ihmisinä, jotka todella muotoilevat ja panevat täytäntöön ympäristöpolitiikkaa, ja he voivat työskennellä myös julkisessa koulutuksessa tai yksityisessä konsultoinnissa. Tämän alan työ vaatii yleensä vähintään ekologian kandidaatin tutkinnon.