Laskennassa klusteri on joukko koneita, yleensä tietokoneita tai palvelimia, jotka on omistettu yhdelle tehtävälle. Palvelinten ryhmittelyä tällä tavalla kutsutaan palvelinten ryhmittelyksi. Sovellusten klusterointi on palvelinten ryhmittelyä, jossa käytetään ohjelmistoa palvelimien määrittämiseksi ryhmittymään. Ohjelmisto luo palvelinten välille yhteyden, jonka avulla he voivat suorittaa esimerkiksi kuormituksen tasapainottamisen, vikojen havaitsemisen ja yksittäisten palvelinvirheiden korvaamisen.
Kun järjestelmä käyttää sovellusklusterointia, se tarkoittaa, että se käyttää sovellusta, joka on asennettu erikseen kullekin palvelimelle, jotta palvelimet voivat käsitellä palvelimen kuormituksen ikään kuin ne olisivat yksi jättimäinen palvelin. Sovellus hoitaa tietojen reitittämisen klusteroiduille palvelimille ja niistä pois. Sovellusten klusterointi on toisin kuin laitteistoklusterointi, joka käyttää toista laitteistoa palvelinten ryhmittelyyn. Laitteiston klusterointilaitteiden tyyppeihin kuuluvat verkkokotelot, jotka mahdollistavat joukon palvelimia kommunikoimaan klusterina, tai klusterikaappi, joka fyysisesti sisältää ja ryhmittelee useita palvelimia. Kun laitteistoa käytetään palvelinjoukon ryhmittelyyn, se hoitaa yleensä samat tietotehtävät kuin sovellusklusterointiohjelmisto.
Kuormituksen tasapainotus on prosessi, joka jakaa datakuorman käytettävissä olevien palvelimien kesken. Jos palvelimella on Internet -sivusto, kuormituksen tasapainotus auttaisi määrittämään, mikä palvelin vastaa mihin tahansa verkkoliikennepyyntöön. Klusterityyppejä ovat symmetriset ja epäsymmetriset klusterit. Symmetriset klusterit ovat klustereita, jotka jakavat kuorman tasaisesti kaikkien yhdistettyjen palvelimien kesken, kun taas epäsymmetriset klusterit varaavat tietyt palvelimet, kun pääpalvelimet epäonnistuvat. Koska symmetrisesti klusteroidut palvelimet, jotka vastaanottavat jatkuvaa kuormitusta, voivat todennäköisesti epäonnistua, jos niihin kohdistuu ylimääräinen kuormitus toisen palvelimen vian vuoksi, mikä voi tuhota koko järjestelmän, epäsymmetriset palvelimet tarjoavat paremman suojan yleistä vikaa vastaan.
Klusteroitujen palvelimien käytön etuja ovat muun muassa parempi skaalautuvuus ja suojaus seisokkeja vastaan. Skaalautuvuus on kyky lisätä tai vähentää tietyn tyyppisiä resursseja, jos järjestelmän täytyy kutistua tai kasvaa. Sovellusten klusterointi tekee palvelinjärjestelmästä skaalautuvan, koska sen avulla palvelimet voidaan helposti lisätä klusteriin tai poistaa siitä.
Koska palvelinklusteri tarkoittaa, että useita palvelimia on omistettu samaan tarkoitukseen, klusterointi voi sisältää saumattomamman ja virheettömän palvelintoiminnon. Tämä on välttämätöntä yrityksille, jotka ovat riippuvaisia verkkosivustojensa kautta tehdystä myynnistä. Jopa lyhyet palvelimen seisokit voivat aiheuttaa suuria taloudellisia menetyksiä verkkokaupalle. Kun yritys käyttää palvelinklusteria, seisokkien todennäköisyys pienenee merkittävästi, koska yleensä useiden palvelimien epäonnistuminen poistaa palvelinklusterin.