Sovintomenettely viittaa siihen, että suurin osa riita -asioista ratkaistaan tuomioistuimen ulkopuolella. Oikeudenkäynti on tapaus, jossa toinen osapuoli haastaa toisen osapuolen yksityisoikeudellisesti siviilioikeudellisessa kanteessa saadakseen rahallisen vahingon. Tämä on eri asia kuin rikosoikeudenkäynti, ja siviilioikeudenkäynnin tarkoituksena on, että väärin tehty kantaja saa korvauksen erilaisista vahingoista tai sopimusrikkomuksista. Useimmiten vakuutusyhtiöt tai yhteisöt ovat nimettyjä vastaajia oikeudenkäynneissä, ja sovintomenettelyt ovat keino rajoittaa riskiä.
Oikeudenkäynti voi tapahtua monissa tilanteissa, mutta kaksi yleisimpiä esimerkkejä ovat henkilövahinkoja koskevat oikeudenkäynnit ja sopimusrikkomukset. Esimerkki henkilövahinkoa koskevasta oikeusjutusta voi olla kanne, jossa kantaja väittää, että vastaajan valmistama viallinen lääke on vahingoittanut häntä, tai puku, jossa kantaja väittää loukkaantuneensa vastaajan aiheuttamassa auto -onnettomuudessa. Toisaalta sopimusrikkomus tapahtuu, kun kantaja väittää, että vastaaja ei tehnyt sitä, mitä hän oli luvannut tehdä muodollisessa kirjallisessa sopimuksessa.
Näissä tapauksissa ja muissa oikeudenkäynneissä kantaja hakee rahaa. Sopimustapauksissa hän pyytää rahaa lupauksen laiminlyönnistä kärsineille vahingoille. Henkilövahinkoasioissa hän etsii rahaa sairaalalaskuihinsa, menetettyihin tuloihinsa, kipuun ja kärsimykseen sekä vammasta johtuviin emotionaalisiin vahinkoihin.
Näissä tapauksissa vastaaja saattaa haluta tutkia sovintoratkaisuvaihtoehtoa. Sovinto tarkoittaa sitä, että vastaaja tarjoaa tietyn rahasumman sen sijaan, että asia menisi aina valamiehistölle ja antaisi valamiehistön antaa kantajalle sopivan rahan määrän. Jos kantaja hyväksyy tarjoamansa rahasumman, kantaja luopuu kaikista muista kanneoikeuksista.
Sovintomenettely voi olla hyvä vaihtoehto vastaajalle, jos hän uskoo todennäköisesti häviävänsä asian, koska hänellä voi silloin olla suurempi määräysvalta siihen, kuinka paljon rahaa kantajalle annetaan. Sovintomenettely voi myös olla hyvä vaihtoehto kantajalle, koska kantaja saa taatun voiton ilman, että hänen on ensin todistettava vastaajan syyllisyys valamiehistölle. Se, onko sovinto toimiva vaihtoehto riita -asioille, riippuu siitä, mitä vastaaja tarjoaa, jos ollenkaan, ja päättääkö kantaja hyväksyä tämän tarjouksen.