SpaceShipOne on 3 matkustajan avaruuslentokone, jonka kehitti kalifornialainen Scaled Composites -yhtiö vuonna 2003. Vuonna 2004 se saavutti maailmankuulun lentämällä maailman ensimmäiset yksityisrahoitteiset avaruuslennot ja voittamalla 10 miljoonan dollarin Ansari X -palkinnon luojailleen. Ansari X -palkinto palkittiin ensimmäiselle yksityisrahoitteiselle tiimille, joka rakensi ajoneuvon, joka voi saavuttaa 100 km (62 mailin) korkeuden kahdesti kahden viikon aikana ja joka vastaa kolmea henkilöä aluksella, mutta enintään kymmenen prosenttia lentokoneiden painosta korvaamattomasta avaruusaluksen painosta.
SpaceShipOne on saavuttanut useita suborbitaalisia avaruuslentoja. Tämä on lento, joka saavuttaa avaruuden rajan kansainvälisen määritelmän (Kármánin linja) korkeuden, mutta ei ole lähellä vakaan kiertoradan saavuttamista maan ympäri, kuten avaruusalus tai kansainvälinen avaruusasema. Avaruusaluksen laukaiseminen kiertoradalla vaatii 60 kertaa enemmän energiaa kuin suborbitaalinen liikerata. Avaruusaluksen käynnistäminen matalalta maapallon kiertoradalta etäisemmälle geosynkroniselle kiertoradalle, kuten GPS -satelliitit, vaatii enemmän energiaa.
Toisin kuin perinteiset raketit, SpaceShipOne nostetaan kantolaivalla, WhiteKnightilla, noin 14 km: n (8.6 mailin) korkeuteen pinnan yläpuolelta. Täällä alus on jo yli 90% maapallon ilmakehästä. Hybridirakettimoottori on kytketty päälle, ja alus kiihdyttää aliäänenopeuksista aina 3 Machiin asti ja kiipeää vielä 86 km (53 mailia) päästäkseen ”avaruuden reunaan”. Moottori käyttää nestemäistä happea hapettimena ja synteettistä kumia polttoaineena.
SpaceShipOnessa oli “höyhenpeite”, joka leviää sen jälkeen, kun vene saavuttaa huippunsa, jolloin se voi liukua hitaasti maahan. Kykenee lentämään sekä avaruuden reunalla että alemmilla korkeuksilla, SpaceShipOne pidetään avaruusaluksena, kuten sen kalliimpi serkku Space Shuttle. Kustannuksista puheen ollen SpaceShipOnen kehittäminen maksoi vain noin 25 miljoonaa dollaria, kun taas avaruussukkulaohjelma maksoi yli 180 miljardia dollaria. Avaruussukkulalla on tosin paljon enemmän ominaisuuksia, mutta 1: 7200 -hintaero on silti silmiinpistävä.
SpaceShipOnea seuraa SpaceShipTwo, tehokkaampi ja suurempi avaruuslento, joka on rakennettu yhteistyössä Virgin Galacticin kanssa. SpaceShipTwoa käytetään avaruusmatkailussa vuodesta 2009. Suborbitaalisten lentojen odotetaan maksavan noin 100,000 XNUMX dollaria matkustajaa kohden. Jos SpaceShipTwo menee hyvin, sitä seuraa SpaceShipThree, joka voi olla ensimmäinen kaupallinen vene, joka saavutti kiertoradan.