Termi spandrel on mukautettu alkuperäisestä käytöstä keskiaikaisessa arkkitehtuurissa käsittämään useita merkityksiä, jotka kaikki liittyvät arkkitehtuuriin tai rakentamiseen. Keskiaikaisessa arkkitehtuurissa se tarkoittaa suunnilleen kolmion muotoisia tiloja, jotka näkyvät kaaren oikeassa ylä- ja vasemmassa reunassa. Nykyaikaisten kaarien osalta tämä termi tarkoittaa kaaren ja sen ympärillä olevan rajan välistä aluetta – kuten edellä olevaa tietä. Arkkitehtuurissa se voi viitata ikkunan yläosan ja yhden kerroksen alareunan väliseen tilaan seuraavassa kerroksessa ylöspäin. Spandrel-palkit ovat kantavia palkkeja rakennuksen kehän ympärillä, jotka ulottuvat pylväästä pylvääseen.
Kaarisillat voidaan luokitella avoimiksi tai suljetuiksi, riippuen kaaren ja sen yläpuolella olevan tien välisen alueen kokoonpanosta. Ajotie avoimen spandrel-sillan yli on tuettu kaaren päällä lepääviin rakenneosiin. Suljetuissa siltoissa ajorata tuetaan maan alla sen alla ja kaaren yläpuolella, jättämättä avointa tilaa kaaren ja ajoradan väliselle alueelle. Tällaisten siltojen mahdollinen rikkoutumistila on täyttömateriaalin liiallinen kosteus. Tämä voi johtua vesilinjojen vuotamisesta, huonosti reititetystä myrskyn valumasta tai kosteuden tunkeutumisesta kuluneen tai halkeilevan tienpinnan kautta.
Arkkitehtisuunnittelussa tilaa yhdessä kerroksessa olevan ikkunan yläosan ja suoraan sen yläpuolella olevan ikkunalaudan välillä voidaan kutsua myös spandreliksi. Se ei pelkästään toimi esteettisesti, vaan tarjoaa myös suojan tulipalon sattuessa. Materiaalin valinnassa voidaan ottaa huomioon molemmat toiminnot.
Kivi- tai metallipaneelia voidaan käyttää tasaisen ja viimeisteltyn ulkonäön saavuttamiseksi piilottamalla esteettisesti epämiellyttävä rakenne näkyvistä. Lasia voidaan käyttää koristeellisiin efekteihin tietyillä väreillä ja muodoilla tai luoda illuusio siitä, että tilassa ei ole mitään. Tällaiset kaiteet eivät yleensä ole kantavia rakenneosia.
Spandrel-palkit ovat kantavia rakenneosia rakennuksen lattian kehällä. Paitsi että ne kestävät katolta ja muilta lattioilta tulevia kuormia, ne voivat myös tukea rakennuksen seiniä. Esimerkiksi seinät, joihin odotetaan kohdistuvan merkittäviä tuulen voimia, voidaan ankkuroida näihin palkkeihin kuorman jakamiseksi paremmin.
Vaikka sisäpalkki voidaan ladata molemmilta puolilta, spandrel -palkki ladataan vain toiselta puolelta. Tämä lisää mahdollisuutta kiertyä palkkiin vääntömomentissa, mikä on huolenaihe, joka on otettava huomioon rakennetta suunniteltaessa. Strateginen materiaalivalinta voi auttaa lieventämään tätä suunnittelukysymystä hyödyntämällä materiaaleja, joilla on yhteensopivat joustavuudet, puristuslujuudet ja muut niihin liittyvät materiaalin ominaisuudet.