Spatiaalinen analyysi on kattava termi, joka kattaa valtavan valikoiman prosesseja monilla eri toimialoilla. Yleensä näillä eri alueilla on yksi yhteinen asia; ne perustuvat tekniikoihin ja tekniikoihin, jotka mittaavat esineiden suhteellista muotoa, etäisyyttä ja sijaintia. Esimerkiksi kartografiassa spatiaalinen analyysi liittyy kaupunkien ja teiden rajojen sijoittamiseen, mutta sähkötekniikassa se auttaa määrittämään tehovirran etäisyyden ja piirien sijainnin. Vaikka kaikki nämä eri merkitykset olisivatkin, yksi yleisimmistä alueanalyysin käyttötarkoituksista liittyy maantieteeseen ja paikkatietojärjestelmiin.
Avaruusanalyysin tiede sai alkunsa luodessaan karttoja tuhansia vuosia sitten. Tämä varhainen analyysivalikoima oli alkeellinen ja epätarkka. Monien muiden tieteiden kehittyessä myös tämä tiede parani. Yksi tärkeimmistä edistysaskeleista tuli geometrian ja matematiikan parannusten kautta. Kun paikkatiede yhdistettiin matematiikkaan, tarkkuus parani dramaattisesti.
Avaruusanalyysiä hallitsee edelleen matematiikka. Suurin osa nykyaikaisista analyysitekniikoista perustuu matemaattiseen ja tilastolliseen mallintamiseen. Nämä tekniikat käyttävät tunnettuja numeerisia arvoja todennäköisen etenemisen piirtämiseksi. Nämä etenemiset piirretään erityisessä järjestelmässä, joka luo suhteellisen tilamuodon. Tämä ääriviiva, jos kaikki toimi oikein, vastaa todellista kolmiulotteista suunnittelua.
Jonkinlaista spatiaalista analyysiä käytetään lähes kaikilla tieteen, tekniikan ja valmistuksen aloilla. Tämän tieteen tekniikoita käytetään aina, kun esineiden suhteellinen sijainti on tärkeä prosessille. Esimerkiksi koneen sijoittaminen tuotantolaitokseen, auton moottorin osan koko tai vaikutusetäisyys kasvien lisääntymiseen perustuu tähän tieteeseen.
Vaikka nämä prosessit ovat tärkeitä monille aloille, ne ovat keskeisiä maantieteellisille tieteille. Maantiede perustuu maaperän, sekä luonnon että ihmisen tekemien, etäisyyksien vertailuun. Kartat, luonnollinen sivutuote maantieteen opiskelusta, ovat yksi yksinkertaisimmista käytettävissä olevista paikkamalleista.
Maantieteen, kartografian ja tietokoneiden yhdistyttyä paikkatietojärjestelmä (GIS) syntyi. GIS -tietokannat ovat yksi suurimmista koskaan tehdyistä alueanalyysiprojekteista. Nämä tietokannat sisältävät kolmiulotteisia koordinaatteja miljoonista kohteista ja sijainneista.
Näiden tunnettujen datapisteiden avulla on mahdollista löytää lähes kaiken suhteellinen sijainti maapallolla. Nämä datapisteet tarjoavat enemmän kuin koordinaatit. Perusmatemaattisen mallin avulla osoitteet ja sijainnit voidaan ekstrapoloida. Tällä spatiaalisen analyysin muodolla on suora vaikutus käyttäjien jokapäiväiseen elämään navigoinnin ja maailmanlaajuisten paikannusjärjestelmien kautta.