Pikakirjoitus on tekniikka nopeaan kirjoittamiseen, ja sitä pidetään erityisen hyödyllisenä muistiinpanojen tekemiseen. Nainen nimeltä Emma Dearborn kehitti pikakirjoituksen 1920 -luvun alussa. Hänen menetelmässään käytetään kirjaimia, välimerkkejä ja erikoistekniikoita sanojen nopeaan kaappaamiseen paperille. Se ei ole yhtä nopea kuin pikakirjoitus, mutta sen katsotaan yleensä olevan helpompi oppia ja käyttää.
Yksi pikakirjoituksen eduista on se, että se käyttää aakkosten vakiomerkkejä ja yleisiä symboleja, kuten pilkkuja, pisteitä ja viivoja. Se kehitettiin ajatuksella, että sitä voitaisiin käyttää käsinkirjoitettujen muistiinpanojen kanssa tai kirjoittaa kirjoituskoneeseen. Tuttujen kirjainten ja symbolien käyttö helpottaa ihmisten lukemista ja ymmärtämistä nopeasti, varsinkin verrattuna muihin menetelmiin. Esimerkiksi Gregg -lyhenne käyttää monia erilaisia ainutlaatuisia symboleja, ja jokainen niistä on opittava ennen kuin opiskelija voi hyötyä järjestelmästä.
Sen lisäksi, että lyhenteissä käytetään erilaisia symboleja ja merkkejä, pikakirjoituksella on useita erilaisia sääntöjä, joiden avulla henkilö voi ilmaista erilaisia sananpäätöksiä tarvitsematta kirjoittaa niitä. Kirjaimet “-ing” on alleviivattu sanan viimeisellä kirjaimella ja jälkiliite “-ed” osoitetaan asettamalla rivi sanan viimeisen kirjaimen päälle. Muut sanojen päätteet esitetään samalla tavalla.
Oikeinkirjoitus käsitellään foneettisesti, joten hiljaiset kirjaimet pudotetaan ja sanat kirjoitetaan vain pitkillä vokaaleilla. Esimerkiksi sanan lopussa oleva “e” pudotetaan, ja sana “dial” kirjoitetaan muotoon “dil”. Yleisillä sanoilla, kuten ja, ja ja kaikilla on yksi kirjain tai symboleja lyhenteille. Tietyt äänet ja lyhyet sanat esitetään myös yksittäisillä kirjaimilla. Pikakirjoituksessa käytetään yhteensä noin 100 symbolia oikeinkirjoituksen yksinkertaistamissääntöjen lisäksi.
Yksilö, joka oppii käyttämään pikakirjoitusta, voi yleensä kirjoittaa noin 60-80 sanaa minuutissa, ja hänen pitäisi pystyä edistymään yli 100 sanaan minuutissa järjestelmän käytön jälkeen. Tämä on suhteellisen hidasta verrattuna erilaisiin pikavalintajärjestelmiin. Nämä voivat olla jopa 10 kertaa nopeampia kuin perinteiset pitkät kädet, mutta monille pikakirjoitus on riittävän nopea. Järjestelmän oppimisen helppous tekee siitä myös erittäin houkuttelevan. Pikakirjoitus ei rajoitu vain englantiin, ja sitä voidaan käyttää myös muilla kielillä, kuten saksaksi ja italiaksi.