Spektraalitodisteet olivat eräänlainen todiste, joka hyväksyttiin tuomioistuimissa Salemin noita -oikeudenkäyntien aikana, joka oli yksi Amerikan historian pimeimmistä ja naispuolisimmista ajanjaksoista. Tämä ”todiste” katsoi, että paholainen ja hänen kätyrinsä olivat riittävän voimakkaita lähettämään henkensä tai haamunsa puhtaille, uskonnollisille ihmisille johtaakseen heidät harhaan. Saatanan palvelijoihin kuului monia ”noitia”, jotka asuivat Salemissa, Massachusettsin alueella.
“Spektritodisteiden” käsite syntyi alun perin Euroopan noita -oikeudenkäynneissä. Vaikka Englannin tuomioistuimet tunnustivat tällaisten todisteiden uskottavuuden, he kieltäytyivät syyttämästä syytettyä vain spektrin todisteiden perusteella. Valitettavasti näin ei ollut Uudessa -Englannissa.
Amerikkalaiset noidanmetsästykset alkoivat Salemin kylässä, eurooppalaisessa kaupungissa, jonka maanviljelijät ovat asettaneet nykyiseen Danversiin, Massachusettsiin. Vuonna 1689 pastori Samuel Parris oli paikallisen seurakunnan ministeri. Hänen yhdeksänvuotias tyttärensä, kaksitoistavuotias veljentytär ja jotkut heidän naapuruston ystävistään alkoivat yhtäkkiä saada kauheita kohtauksia. Kylä lääkäri julisti nämä köyhät tytöt noituuden uhreiksi.
Tytöt selittivät, että eri ihmiset Salemin kylän alueella yrittivät houkutella heidät noituuteen. Noidat saattoivat tuoda henkensä esiin ja jopa loitsuja. Pastorin painostamana “kärsineet” tytöt osoittivat lopulta sormillaan Sarah Goodia, Sarah Osburnia ja Titubaa, joka oli pastori Parrisin orja.
Kun paikalliset tuomarit kuulustelivat Sarah Osbornea ja Sarah Goodia, tytöillä oli jälleen kauhistuttavia kohtauksia ja he jopa väittivät näkevänsä “haamuja” siellä oikeussalissa. Kaikille läsnäolijoille oli selvää, että kaksi syytettyä naista käyttivät noituutta tytöillä ja että kaksi narttua heitettiin vankilaan protestistaan huolimatta. Orja Tituba kuitenkin tunnusti pakosta pakenevansa saatanan kanssa ja totesi, että alueella oli muitakin noitia. Tytöt pysyivät ahdistuneina, kouristukset alkoivat levitä muille kylässä, ja mahtava noitajahti alkoi.
Spektraalitodisteita pidettiin ensisijaisena johtavana ”todisteena” naisen noidan asemasta, ja ”uhreille” tuli yhä suositumpaa nähdä spektrin muoto unessa tai näyssä. Todistajat todistivat oikeudessa, että jonkun henki hyökkäsi heidän kimppuunsa, ja tätä spektritodistusta pidettäisiin todisteena siitä, että syytetty oli vastuussa hyökkäyksestä, vaikka syytetyn fyysinen ruumis oli tuolloin toisessa paikassa.
Yhä useammat syytökset tehtiin, ja vankilat täyttyivät ihmisistä useista New England -kaupungeista, mukaan lukien Salem, Salem Village, Andover ja Topsfield. Kymmenet ihmiset tunnustivat olevansa noitia tuskallisen kidutuksen alaisina.
Kuvernööri William Phips kutsui erityistuomioistuimen tutkimaan syytettyjen noitien tapauksia, jotka eivät vain tunnustaneet. Tämä tuomioistuin tuomitsi nopeasti monet ihmiset kuolemaan, lähinnä hirttämällä ja painamalla. Suuri osa syytetyistä kuoli vankilassa ennen kuin heitä saatettiin tuomita.
Ensi vuoden alkuun mennessä koulutetut ihmiset vastustivat spektrin todisteiden käyttöä oikeudessa. Ehkä noituuden hulluudesta uupuneet tuomarit kielsivät spektritodisteet oikeussalissa ja julistivat sen riittämättömäksi todisteeksi uusien syytettyjen tuomitsemiseksi, mikä lopetti noidanmetsästyksen.