Spekulatiivinen riski on keskeinen piirre suurimmassa osassa investointeja. Se viittaa yksinkertaisesti siihen riskiin, että sijoitus voi johtaa voittoon tai tappioon. Tämä eroaa “puhtaasta riskistä”, joka viittaa tapahtumiin, joiden taataan aiheuttavan jonkinlaista tappiota. Puhtaalla riskillä riski on se, tapahtuuko tapahtuma vai ei.
Helpoin tapa kertoa ero näiden kahden riskityypin välillä on mahdolliset lopputulokset ja onko riski vapaaehtoinen. Puhdas riski johtaa vain negatiivisiin tuloksiin ja on väistämätön osa elämää. Spekulatiivisella riskillä voi olla positiivisia tai negatiivisia tuloksia, ja se toteutetaan vapaaehtoisesti.
Teoreettisesti puhdasta ja spekulatiivista riskiä voi esiintyä missä tahansa muodossa ja kaikilla elämänaloilla. Useimmissa tapauksissa niitä arvioidaan kuitenkin taloudellisesti. Treffille jonkun pyytäminen on spekulatiivista riskiä, joka voi maksaa itsensä johtamalla suhteeseen tai johtaa kielteiseen hylkäämistulokseen. Tätä ei kuitenkaan yleensä arvioida taloudellisesti, joten se ei kuulu useimpien kahden riskityypin analyysiin.
Rahoituksessa puhdas riski liittyy yleensä vakuutukseen. Tässä käsitellään arvaamattomien tapahtumien seurauksia, joilla on negatiivinen tulos, kuten loukkaantuminen, varkaus tai tulipalo. Vakuutuksenantajat laskevat vakuutusmaksut yhdistämällä tapahtuman todennäköisyyden taloudelliseen menetykseen.
Spekulatiivinen riski liittyy yleensä investointeihin, jotka sisältävät lähes aina mahdollisuuden voittoon tai tappioon. Riskiaste voi vaihdella valtavasti. Levitysvedonlyönti, markkinoiden liikkeisiin liittyvä uhkapeli, voi olla erittäin riskialtista, koska voitot tai tappiot voivat olla huomattavasti suuremmat kuin panostetut rahat. Valtion liikkeeseen laskeman joukkovelkakirjan ostaminen on paljon vähemmän riskialtista, vaikka on edelleen pieni riski, että hallitus ei ehkä maksa käteistä takaisin, vaikka se on epätodennäköistä.
Nämä kaksi riskityyppiä ovat epäilemättä hämärtyneet yhdessä vakuutus- ja sijoitusmarkkinoiden lisääntyvän yhdentymisen vuoksi. Esimerkiksi monet vakuutusyhtiöt ovat nyt julkisesti noteerattuja yhtiöitä. Tämä tarkoittaa, että osakkeenomistajat ottavat spekulatiivisen riskin, joka viime kädessä johtuu yhtiön tuloksesta. Tämä tulos liittyy kuitenkin vahvasti vakuutuksenantajien kantamaan puhtaaseen riskiin, eli siihen, että vakuutetut tapahtumat todellakin tapahtuvat ja saavat sen maksamaan. Kahden riskityypin lähentyminen on lisääntynyt, koska on otettu käyttöön tuotteita, kuten katastrofijohdannaisia, jotka ovat käytännössä uhkapeliä vakuutuksenantajien kärsimistä tappioista.