Spelunking on luolien tutkiminen. Virkistystoiminnan lisäksi spelunkingilla voi olla tieteellistä ja kulttuurista arvoa. Se voi esimerkiksi paljastaa aiemmin tuntemattomia eläinlajeja tai arkeologisia kohteita, jotka voivat kiinnostaa. Spelunkingia voidaan kutsua myös luhistukseksi, ja jotkut ihmiset tekevät eron amatööri -spelunkereiden ja ammattimaisten luolastajien välillä, ja termi “luola” on varattu ammattitaitoisille ammattilaisille eikä satunnaisille harrastajille.
Luolat ja uteliaisuus
Ihmiset ovat tutkineet luolia tuhansien vuosien ajan eri syistä. Joillakin kulttuureilla on ollut mystisiä yhteyksiä luoliin, koska ne pitävät paikkoja, joilla on syvät yhteydet maahan, koska ne kulkevat maan pinnan alla. Muut kulttuurit ovat katsoneet luolia taikauskoisesti tai käyttäneet niitä kulttuurirituaaleissa, kuten hautauksissa. Ihmiset ovat myös käyttäneet luolia suojaksi ja asumiseen. Ihmisten luonnollinen uteliaisuus saattaa johtua siitä, että ihmiset ovat tutkineet luolia vuosisatojen ajan, ja siksi – yhdessä jännityksen etsimisen kanssa – monet ihmiset ovat ryhtyneet spelunkingiin.
Exploring
Tyypillisessä spelunking -istunnossa ihmiset käyttävät varusteita, löytävät luolan ja menevät sisälle tarkoituksenaan tutkia mahdollisimman paljon ja ihailla luolan luonnollisia ominaisuuksia, kuten kalliomuodostelmia ja maanalaisia jokia. Spelunkerit menevät yleensä ryhmiin turvallisuussyistä, ja tunnolliset spelunkerit kiinnittävät huomiota varoituksiin alueista, jotka voivat olla arkeologisesti tai ekologisesti hauraita, välttääkseen näitä paikkoja. Jos luolaa ei ole kartoitettu aiemmin, spelunkerit voivat myös ottaa karttatietoja mukaansa ja kirjoittaa lisämuistioita tulevien tutkijoiden hyödyksi.
Laitteet
Luolan turvalliseen etsintään tarvitaan erikoisvälineitä. Monet ihmiset haluavat käyttää raskaita haalareita, koska tämä urheilulaji voi likaantua ja kovat hatut suojaavat päätään putoavilta roskilta. Kiipeilytarvikkeet, kuten köydet, kiinnityspisteet ja karabiinit, ovat usein tarpeen, samoin kuin raskaat taskulamput ja hehkutangot navigoimiseen pimeässä. Monet spelunkerit käyttävät myös globaalia paikannusjärjestelmää (GPS)-jotka eivät ehkä toimi maan alla-pitkän kantaman radioita ja ylimääräistä ruokaa ja vettä, jos ne eksyvät tai jäävät loukkuun.
Ryhmäaktiviteetti
Luolan koosta ja kunnosta riippuen spelunking voi olla melko vaarallista tai erittäin turvallista. Turvallisuussyistä spelunkereita ei suositella menemään yksin tai hajoamaan luolassa ollessaan. Aloittelijan on yleensä hyvä idea mennä ulos kokeneen henkilön kanssa varmistaakseen, että turvallisuusriskit tunnistetaan ja käsitellään oikein. Jotkut luolatutkimusyhdistykset toivottavat vierailijat tervetulleiksi matkoilleen ja lähettävät tietoja verkkosivuilleen ihmisille, jotka ovat uteliaita liittymään. Ihmiset voivat myös maksaa opastetuista spelunking -matkoista, joita ammattilaiset luovat.