Hämähäkkiapina on Atelidae -perheen uuden maailman apina, jota esiintyy laajalti jaettuna Etelä -Amerikassa. Näillä apinoilla on pitkät, pyöreät jalat ja pitkät hännät sekä hieman vatsakappaleet, jotka muistuttavat joitain tarkkailijoita hämähäkeistä. He elävät yksinomaan sademetsässä, ja niitä pidetään uhanalaisina elinympäristön tuhoutumisen vuoksi. Tämän seurauksena monet eläintarhat ovat perustaneet vankeudessa kasvatusohjelmia pyrkiäkseen säilyttämään biologisen monimuotoisuuden ja pelastamaan Ateles -suvun lukuisat yksittäiset lajit.
Keskimääräinen hämähäkki-apina on pituudeltaan 12–26 senttimetriä (35–66 tuumaa) lajista ja sukupuolesta riippuen. Raajat ja häntä näyttävät suhteettoman pitkiltä, ja niitä käytetään apinan siirtämiseen nopeasti ja tehokkaasti metsän läpi. Useimmat eivät koskaan laskeudu puilta, joissa he elävät, etsien ruokaa ja vettä sademetsän katokselta. Kuten muillakin uuden maailman apinoilla, hämähäkkiapinoilla ei ole vastustettavia peukaloja, vaikka niiden esilentäviä pyrstöjä käytetään kuin viidennen käden. Heillä on karkeat, harmaat, ruskeat, punertavat tai mustat hiukset alueen ja yksittäisten lajien mukaan.
Hämähäkki -apinan ruokavalio sisältää hedelmiä, pähkinöitä, kukkia ja vihreitä, ja apinoiden on joskus etsittävä ruokaa kaukaa. Näiden apinoiden suuren elinympäristön vuoksi he ovat erityisen herkkiä sademetsien tuhoamiselle. Monet tiedemiehet pitävät hämähäkki -apinoita indikaattorilajina, arvioiden sademetsän terveyttä hämähäkkiapinapopulaatioiden terveydestä. Näitä apinoita käytetään myös joissakin tieteellisissä tutkimuksissa, erityisesti malariatutkimuksessa.
Luonnossa hämähäkkiapinoiden joukko sisältää noin 20 yksilöä. Apinat hajoavat pienempiin alaryhmiin päivittäisiin ruokintamatkoihin, ja niillä näyttää olevan myös monimutkainen kulttuuri. Pääasiassa naiset vastaavat ryhmästä. Vankeudessa apinan bändi on usein pienempi, mutta sisältää yleensä vähintään viisi apinaa, jotta he voivat säilyttää sosiaalisen rakenteensa alkeet.
Joillakin alueilla vankeudessa olevia hämähäkki -apinoita on saatavana lemmikkeinä, etenkin Etelä -Amerikassa. Luonnonsuojelijat paheksuvat tätä käytäntöä uhanalaisen asemansa vuoksi. Aikuisista apinoista voi myös tulla melko vahvoja ja sotaisia, eivätkä ne yleensä ole turvassa lasten ja nuorten läheisyydessä.