Termistä “spin lääkäri” tuli yleinen lisäys englannin kieleen 1980 -luvulla. Sen tarkka alkuperä on epävarma, mutta tätä sanaa käytetään usein kuvaamaan suhdetoiminnan asiantuntijoita sekä poliittisia tai yritysten edustajia, joiden tehtävänä on antaa positiivinen spin tapahtumille tai tilanteille. Verbiä “spin doctoring” käytetään myös yleisesti kuvaamaan tämän henkilön työtä.
Jos joku hallitsee kohteen pyörimistä tai suuntaa, hän näyttää sen sivut, jotka hän haluaa näyttää, mutta ei valaise loput. Pyöräytyslääkäri käyttää linkouksen hallintaa korostaakseen tai liioittelemaan jonkin positiivisinta puolta. Esimerkiksi savukeyritykset myyvät tuotteita, joiden tiedetään olevan haitallisia ja jotka voivat saada ne näyttämään huonolta. Jos ne kuitenkin myös rahoittavat hyväntekeväisyystapahtumia tai rakentavat yhteisön leikkikenttiä, tämä voi kuitenkin tehdä niistä hyvännäköisiä. Tällaiset esimerkit “yritysten sosiaalisesta vastuusta” voivat toisinaan antaa positiivisen tuuletuksen yrityksille, joita muutoin voitaisiin pitää huonoina.
Jotkut suhdetoimintayritykset luettelevat spin -lääkärin suoraan yhdeksi tarjoamistaan palveluista, kun taas toiset käyttävät termejä, kuten “muutostrategia” tai “imagomuutos”. Tämä on verrattavissa “uudelleenbrändäykseen”, joka tehdään tuotteilla, jotka eivät myy hyvin, jotta ne olisivat houkuttelevampia. Yritykset ja poliittiset järjestöt myös palkkaavat usein ammattilaisia ”myymään” tehtävänsä ja ideansa yleisölle. Esimerkiksi kun Yhdysvaltain sisäministeriö, joka perustettiin 11. syyskuuta 2001 tapahtumien jälkeen, ei saanut niin paljon myönteistä julkista reaktiota kuin alun perin toivottiin, samat yritysbrändit FedEx -nimen takana palkattiin uudistamaan osastoa.
Spin -hoito ei ole propagandaa. Propagandakampanjoilla ei yksinkertaisesti pyritä vakuuttamaan uudelleenbrändäyksellä, vaan lisätään “psykologisen sodankäynnin” petollinen elementti. Musta propaganda on propagandaa, joka näytetään siltä kuin se olisi tullut viholliselta ja suojaa siten sen lähteitä, jos ja milloin valhe paljastetaan. Harmaa propaganda tapahtuu, kun todellinen lähde jätetään pois, kuten Vapaan Euroopan radion esimerkki. Radio Free Europe esiteltiin yleisölle foorumina, jota hallitsivat vapaat demokraattiset äänet kommunistista propagandaa vastaan, ja monet ihmiset uskoivat siihen. New Jerseyn senaattori Clifford P.Case myönsi myöhemmin Radio Free Europe oli itse asiassa CIA: n propaganda -ohjelma.
Spin -lääkärin on seurattava edustamansa organisaation kaikkea julkisuutta, kuten sanomalehtiartikkeleita. Tiedot julkisista suuntauksista ja käsityksistä ovat hyödyllisiä ammattilaiselle arvioitaessa mahdollisia yleisön reaktioita tapahtumaan. Ajanhallinta on ehdottoman tärkeää, koska tapahtuma on julkistettava myönteisellä tavalla, ennen kuin joku muu pääsee siihen ensin ja ilmoittaa kaikki tiedot, joita yleisö voi pitää negatiivisina.